¿Cuáles son los factores de riesgo de la TB?

Todas las personas están en riesgo de contraer TB. Pero su riesgo es mayor en estos casos:

• Tiene un sistema inmunitario debilitado por medicamentos como esteroides, trastornos autoinmunitarios o tratamientos para estos, o una enfermedad como infección por VIH

• Tiene contacto cercano con persona que ha tenido TB activa sin tratamiento en los pulmones

• Es un adulto mayor

• Vive o trabaja en una institución residencial, como un refugio, un hogar de ancianos o una prisión

• Proviene de un país con un índice alto de tuberculosis, como India o algunas zonas de Asia y África, o viaja a estos lugares

¿Cómo se transmite la tuberculosis?

Las bacterias de la TB se liberan en el aire cuando una persona con la forma activa de TB de los pulmones tose o estornuda. La bacteria se propaga rápidamente, especialmente en lugares concurridos con poco flujo de aire. Mientras más tiempo respire estos gérmenes, habrá mayor posibilidades de que se infecte.

Los gérmenes de la tuberculosis se esparcen por el aire cuando alguien con la forma activa de la tuberculosis tose o estornuda.

¿Cuáles son los síntomas de la TB?

Existen 2 tipos de tuberculosis: inactiva (también llamada infección por tuberculosis latente) y activa (también llamada enfermedad de tuberculosis).

Tuberculosis inactiva (infección por tuberculosis latente)

Si le han diagnosticado TB inactiva, eso significa que usted:

• Tiene una bacteria viva de TB en los pulmones, pero los gérmenes han sido sellados de manera similar a cuando una costra cubre una herida. Como resultado, no tiene síntomas ni se siente enfermo. La única forma de saber si tiene TB inactiva es haciéndose una prueba de TB.

• No puede contagiar la infección a otras personas

• Por lo general, necesitará tomar medicamentos para evitar que la infección se vuelva activa en el futuro

Tuberculosis activa (enfermedad de tuberculosis)

Si le han diagnosticado TB activa, eso significa que usted:

• Tiene síntomas de TB. Estos incluyen tos persistente, flema, cansancio extremo (fatiga), fiebre, sudores nocturnos, inflamación en los ganglios y pérdida de peso. Puede haber otros síntomas en la parte del cuerpo afectada. Es posible que se sienta muy enfermo.

• Puede contagiar a otras personas si su TB activa afecta los pulmones o la garganta

• Debe tomar medicamentos para ayudar a curar la enfermedad. El tratamiento dura al menos 6 meses. A veces, la TB es difícil de curar.

¿Cómo se diagnostica la tuberculosis?

Se realizan varias pruebas para ayudar a determinar si tiene una infección por tuberculosis:

• Prueba cutánea de derivado proteico purificado (PPD, por sus siglas en inglés). Se coloca una solución de prueba justo debajo de la piel en el brazo. Esto se realiza para ver si se produce una reacción (como un bulto duro y enrojecido). Deberá regresar al consultorio en 2 o 3 días para que le controlen el brazo. Asegúrese de asistir a la cita. En esta visita, usted se enterará de los resultados de la prueba.

• Análisis de sangre. Le extraerán una pequeña cantidad de sangre y la enviarán a un laboratorio para que la analicen. El proveedor de atención médica puede indicarle si esta prueba se ofrece en su área.

• Otras pruebas. Si usted tiene infección por tuberculosis, será necesario que se someta a otras pruebas, como una radiografía de tórax, para verificar si la infección está activa. El proveedor también puede tomarle una muestra de la mucosidad que se genera al toser (esputo). El proveedor también puede hacer una biopsia de la glándula inflamada o de otra parte del cuerpo. Esa muestra se envía a un laboratorio para determinar si tiene la bacteria de la TB. Conocer el tipo de bacteria que está causando la enfermedad ayuda al proveedor a elegir el medicamento correcto para tratar la enfermedad.

¿Qué significan los resultados de la prueba?

• Un resultado negativo a menudo significa que su cuerpo no tiene la bacteria de la TB. A veces, la prueba puede ser negativa, incluso en alguien con infección por TB o TB activa.

• Un resultado positivo indica que usted ha estado expuesto a los gérmenes que causan TB. Es posible que sea una infección inactiva o activa. Usted necesitará someterse a evaluaciones adicionales.

¿Cómo se trata la tuberculosis?

• Los dos tipos de TB se tratan con antibióticos. Si tiene TB activa, le recetarán más medicamentos durante un período más largo.

• Es posible que comience a sentirse mejor poco tiempo después de comenzar el tratamiento. Pero, incluso si comienza a sentirse mejor, debe seguir tomando todos los medicamentos como se lo hayan indicado. Esta es la única forma de curar la enfermedad. Si no toma todos los medicamentos, no se mejorará y puede continuar transmitiendo los gérmenes de la TB a otras personas.

• A veces, la TB es resistente a los medicamentos. Esto significa que no responde a uno o más de los medicamentos habituales para la tuberculosis. La TB resistente es más difícil de curar. Requiere diferentes medicamentos y, generalmente, un tratamiento más largo.

¿Qué es el TOD?

Durante el tratamiento, es posible que le ofrezcan o exijan que participe en un programa llamado TOD (tratamiento de observación directa). En este programa, una enfermera o un profesional de atención médica supervisa su tratamiento. Este es un enfoque estándar. Facilita el manejo de medicamentos, el control de efectos secundarios y asegura que los medicamentos estén haciendo efecto.

Durante el tratamiento de la TB

• Tome todos los medicamentos como le hayan indicado, incluso si comienza a sentirse mejor. Tomará el medicamento durante 6 meses o más. Cumplir este cronograma requiere paciencia. Pero interrumpir el tratamiento de forma temprana podría provocar que sus síntomas regresen. También podría causar una TB resistente a los medicamentos.

• Descanse mucho y aliméntese con comidas saludables. Una alimentación nutritiva llena de frutas y verduras frescas ayuda al cuerpo a combatir las infecciones.

• Consulte con el proveedor de atención médica antes de tomar medicamentos de venta libre que no le hayan recetado. Estos medicamentos pueden interactuar con los medicamentos recetados.

• Si está tomando anticonceptivos orales, es posible que necesite usar otro método anticonceptivo adicional. Algunos medicamentos para la TB pueden hacer que la pastilla anticonceptiva sea menos eficaz.

• Quizás deba limitar su actividad física para no fatigarse.

• Asista a sus citas médicas. Deberá controlarse con frecuencia para asegurarse de que su medicamento está funcionando y de que usted está mejorando.

Cómo ayudar a un ser querido con TB

La TB es una enfermedad grave cuya recuperación lleva mucho tiempo. Si un miembro de su familia o un amigo tiene TB, puede ayudar recordándole a su ser querido que:

• Tome los medicamentos para la tuberculosis todos los días a la misma hora (se recomienda tomarlos con agua, leche o jugo 30 minutos antes de las comidas o a la hora de acostarse).

• Asista a todas las citas de seguimiento (si quiere ayudarlo, puede llevarlo a la cita o coordinar el traslado).

• Descanse mucho.

• Tenga una alimentación saludable.

Cómo prevenir la transmisión de la TB

Si tiene tuberculosis activa de los pulmones o la garganta, haga lo siguiente:

• Indíqueles a sus familiares, amigos y personas con las que trabaja que deben hacerse un examen. La TB activa puede contagiarse a otras personas.

• Evite el contacto cercano con otras personas hasta que el proveedor de atención médica le diga que puede hacerlo.

• Lávese las manos a menudo, especialmente después de toser. Frótese las manos con agua corriente limpia y jabón durante al menos 20 segundos cada vez que se las lave.

• Evite tocarse los ojos, la nariz y la boca sin antes lavarse las manos.

• Lávese las manos antes de preparar o ingerir alimentos o bebidas.

• No toque superficies u objetos que tengan gérmenes.

• No se suene la nariz, tosa ni estornude en las manos si después va a tocar la mano de otra persona o algún objeto común.

• Use un pañuelo descartable para cubrirse la boca cuando tosa. Si no tiene un pañuelito descartable, cúbrase la boca y la nariz con el ángulo interior del codo cuando tosa y no use la mano. Lávese las manos después de toser o estornudar.

• Si se lo indicaron, use una mascarilla cuando salga en público o visite al proveedor de atención médica.

• Use una bolsa de plástico para desechar pañuelos viejos y otros suministros.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica

Llame al proveedor de atención médica de inmediato si tiene alguno de los siguientes síntomas:

• Fiebre de 100.4 °F (38 °C) o superior, o según le indique el proveedor

• Aumento de la tos o tos con expulsión de sangre

• Dolor de pecho o falta de aire

• Sudores nocturnos que empeoran o reaparecen

• Dificultad para respirar

También llame al proveedor si está tomando medicamentos para la TB y considera que está teniendo efectos secundarios. Estos pueden incluir sarpullido, coloración amarillenta en los ojos o problemas estomacales.