¿Esta prueba tiene otros nombres?

detección de hepatitis; detección de anticuerpos contra la hepatitis A, anticuerpos contra la hepatitis A (HAAb, por su sigla en inglés), anticuerpo IgM; detección de anticuerpos contra la hepatitis B; anticuerpo contra el núcleo de la hepatitis B (HBcAb, por su sigla en inglés); anticuerpo IgM; antígeno de superficie de la hepatitis B (HBsAg, por su sigla en inglés); HBsAG; anti-HBs; HBsAB; anti-HBc; HBcAB; anticuerpo de superficie contra la hepatitis B; anticuerpo contra el núcleo de la hepatitis B; antígeno e contra la hepatitis B, anticuerpo e contra la hepatitis B, detección de anticuerpos contra la hepatitis C, anticuerpo contra la hepatitis C

¿De qué se trata esta prueba?

Se trata de un panel de análisis de sangre en el que se examina si tiene una infección por el virus de la hepatitis. Estas pruebas tienen diferentes nombres. Estos varían según el proveedor y el laboratorio. En esta prueba se pueden buscar anticuerpos que el organismo haya generado contra el virus de la hepatitis. También se buscan partes de un virus específico (antígenos).

La hepatitis afecta el hígado. Hepatitis es la palabra general para definir la hinchazón del hígado (inflamación). Hepatitis viral es el término para definir la hepatitis causada por diversos virus. Los virus comunes incluyen la hepatitis A, B y C. Estos tienen más probabilidades de causar daño en el hígado. Estos virus infectan a las personas por distintas vías. Causan diferentes problemas en el hígado.

La hepatitis A se propaga de la siguiente manera:

• Contacto con heces contaminadas

• Relaciones sexuales

• Comer alimentos preparados por una persona infectada que no se lavó las manos después de usar el baño

• Consumir alimentos o agua contaminados

• Llevarse a la boca un objeto que estuvo en contacto con las heces de una persona infectada

El panel de pruebas se utiliza para detectar la presencia del anticuerpo IgM que generó el cuerpo para combatir este virus en primer lugar. O bien busca el total de anticuerpos para ver si tuvo hepatitis en el pasado. Por lo general, la hepatitis A desaparece sin tratamiento después de unas semanas. Si los síntomas persisten, tiene que consultar de nuevo al proveedor de atención médica.

La hepatitis B se propaga de la siguiente manera:

• Contacto con líquidos corporales infectados, entre ellos el semen y la sangre

• Relaciones sexuales

• Usar equipos para tatuajes sin esterilizar

• Compartir agujas hipodérmicas contaminadas

El diagnóstico de una infección actual se basa en la presencia del anticuerpo IgM contra el antígeno del núcleo de la hepatitis B (anti-HBc) y una sustancia viral llamada antígeno de superficie de la hepatitis B (HBsAg). Este virus puede producir una infección prolongada. 

La hepatitis C se propaga por el contacto con la sangre de una persona infectada. Esta prueba se utiliza para determinar la presencia del anticuerpo IgG que genera el cuerpo para combatir el virus de la hepatitis C. Por lo general, las infecciones por hepatitis C se vuelven crónicas. 

¿Por qué debo hacerme esta prueba?

Es posible que la necesite si el proveedor de atención médica sospecha que tiene hepatitis causada por un virus. Según el tipo de infección, puede tener alguno de estos síntomas:

• Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)

• Fatiga

• Heces de color pálido (de color gris o parecido al de la arcilla)

• Orina oscura

• Malestar estomacal

• Pérdida de peso

• Formación de moretones y sangrado inusuales

• Fiebre

• Dolor en las articulaciones

• Dolor abdominal

• Hinchazón en el abdomen y la parte inferior de las piernas

• Pérdida del apetito

• Vasos sanguíneos visibles en la piel 

• Confusión, en casos extremos

¿Qué otras pruebas podrían hacerme junto con esta?

Es posible que el proveedor de atención médica le pida otras pruebas para diagnosticar la hepatitis viral. Estas pueden incluir pruebas de la función hepática, como las siguientes:

• Alanina aminotransferasa o ALT

• Aspartato aminotransferasa o AST

• Gamma-glutamil transferasa o GGT

• Albúmina

• Bilirrubina

• Tiempo de protrombina (TP)

Las pruebas de la función hepática se utilizan para detectar enzimas en la sangre que son indicio de que el hígado está funcionando. También sirven para evaluar la capacidad del hígado para producir determinadas sustancias y examinar si el hígado filtra bien la sangre. A menudo, se hacen otras pruebas para asegurarse de que el hígado está sano y que no tiene otra enfermedad hepática.

Es posible que tenga que hacerse otras pruebas para revisar el ARN o ADN viral. También puede hacerse pruebas de otros virus de hepatitis. 

¿Qué significan los resultados de la prueba?

Los resultados de la prueba pueden variar según la edad, el género y la historia clínica, entre otros factores. Los resultados pueden ser diferentes según el laboratorio donde se haga la prueba. Es posible que no signifiquen que tiene un problema. Para saber qué significan, hable con el proveedor de atención médica.

Los resultados de las pruebas para estos virus pueden significar lo siguiente:

Hepatitis A

Los resultados son normales cuando dan negativo, lo que significa que el anticuerpo IgM no está en la sangre. Los anticuerpos aparecen unas 3 a 4 semanas después de haber estado expuesto al virus. El anticuerpo alcanza un máximo alrededor de un mes desde la aparición de los síntomas. Por lo general, no se lo puede detectar durante 3 a 4 meses a partir de la aparición de los síntomas. La prueba de anticuerpos totales para hepatitis A arrojará un resultado positivo si alguna vez tuvo hepatitis A. Si los resultados dan positivo, no significa necesariamente que tenga una infección actual. Quizás significa que tuvo una infección en el pasado o quizás sea un positivo falso.

Hepatitis B

Los resultados del antígeno son normales cuando son negativos. Esto significa que el antígeno HBsAg no está presente en la sangre. Por lo general, el HBsAg se detecta si tiene una infección aguda o crónica. Suele aparecer entre 2 y 6 semanas después de la exposición al virus. El antígeno alcanza un máximo poco antes o después de la aparición de los síntomas. Por lo general, no se lo puede detectar durante 1 a 3 meses desde ese máximo. Los resultados de anticuerpos contra el núcleo de la hepatitis B son negativos. Si el resultado de la prueba de anticuerpos contra el núcleo de la hepatitis B da positivo, puede significar que tiene una infección actual o anterior por hepatitis B. Una prueba positiva de anticuerpos de superficie contra la hepatitis B significa que está protegido contra el virus de la hepatitis B. Esto podría deberse a que se colocó la vacuna contra la hepatitis B o a que tuvo una infección por hepatitis B previa. Si tiene hepatitis B, el proveedor consultará los resultados de las pruebas de anticuerpos y antígenos. El objetivo de estas pruebas es comprender mejor la infección por hepatitis B que tiene para planificar el tratamiento.

Hepatitis C

Los resultados son normales cuando son negativos. Esto significa que el anticuerpo IgG no está presente en la sangre. Los anticuerpos alcanzan el máximo unos 6 a 12 meses después de haber estado expuesto al virus. 

¿Cómo se hace esta prueba?

Para la prueba, se requiere una muestra de sangre. Se utiliza una aguja para extraer sangre de una vena del brazo o de la mano. 

¿Esta prueba implica algún riesgo?

Tomar una muestra de sangre con una aguja implica ciertos riesgos. Estos incluyen sangrado, infección, moretones o sensación de mareo. Cuando le pinchen el brazo o la mano con la aguja, es posible que tenga una leve sensación de escozor o dolor. Después, la zona puede estar adolorida. 

¿Qué factores podrían afectar los resultados de la prueba?

Una infección por hepatitis A previa puede arrojar un positivo falso. Esto significa que muestra una infección actual cuando en realidad no la tiene.

¿Cómo me preparo para esta prueba?

No necesita prepararse para esta prueba. Pero hable con el proveedor de atención médica sobre los factores de riesgo de la infección por hepatitis. Asegúrese de que el proveedor de atención médica conozca todos los medicamentos, los medicamentos a base de hierbas, las vitaminas y los suplementos que usa. Estos incluyen los medicamentos que no necesitan receta y cualquier droga ilegal que pudiera estar consumiendo.