¿Qué es la hipoglucemia en los niños?

La hipoglucemia se produce cuando el nivel de azúcar (glucosa) en la sangre es demasiado bajo. La glucosa es la fuente principal de energía para el cerebro y el cuerpo. El rango normal de glucosa en la sangre es de unos 70 a 140 miligramos por decilitro (mg/dl). Esta cantidad varía según la última comida y otros factores, incluidos los medicamentos. Los bebés y niños pequeños que tienen diabetes tipo 1 tendrán distintos rangos objetivo de glucosa en la sangre en comparación con otros niños.

¿Qué provoca la hipoglucemia en un niño?

La hipoglucemia puede ser una afección en sí misma. O puede ser una complicación de la diabetes o de otro trastorno. Suele ser un problema en las personas que tienen diabetes. Se produce cuando hay demasiada insulina. También se conoce como reacción a la insulina.

Las causas en los niños que tienen diabetes pueden ser las siguientes:

• Demasiada insulina o medicamentos orales para la diabetes 

• Uso del tipo de insulina incorrecto

• Lecturas de glucosa en la sangre incorrectas

• Haberse salteado una comida

• Haber retrasado una comida

• No comer lo suficiente para la cantidad de insulina administrada

• Hacer más ejercicio de lo habitual

• Tener diarreas o vómitos 

• Tener lesiones, enfermedades, infecciones o tensión emocional 

• Otros problemas de salud, como la celiaquía o problemas en las glándulas suprarrenales

• Tomar un medicamento para la diabetes llamado sulfonilurea

• Problemas de nacimiento (congénitos) en el modo en que el cuerpo procesa la glucosa y los almidones

• Trastornos genéticos poco frecuentes

La hipoglucemia también puede producirse en estos casos:

• Después del ejercicio intenso

• Durante el período de tiempo que no consuma alimentos (ayuno)

• Durante enfermedades con vómitos y diarrea

• Cuando toma determinados medicamentos

• Después del consumo excesivo de alcohol o salicilatos, como la aspirina

• Debido a afecciones que provocan que haya demasiada insulina en el cuerpo (hiperinsulinismo)

• Debido a un tumor en el páncreas que produce insulina (insulinoma)

¿Qué niños corren riesgo de tener hipoglucemia?

El mayor factor de riesgo es tener diabetes tipo 1.

¿Cuáles son los síntomas de la hipoglucemia en un niño?

Los síntomas pueden presentarse de manera diferente en cada niño. Pueden incluir los siguientes:

• Temblores

• Mareos

• Sudoración

• Hambre

• Dolor de cabeza

• Mal humor (irritabilidad)

• Palidez

• Alteraciones repentinas en el estado de ánimo o en el comportamiento, como el llanto sin motivo o los berrinches

• Movimientos torpes o bruscos

• Problemas para prestar atención

• Confusión

• Sensación de hormigueo alrededor de la boca

• Convulsiones

• Pesadillas y confusión al despertarse

Los síntomas de la glucemia pueden ser los mismos que los de otras afecciones. Procure que un proveedor de atención médica vea a su hijo para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la hipoglucemia en un niño?

El proveedor de atención médica le hará preguntas sobre los síntomas y la historia clínica de su hijo. También le preguntará sobre la historia clínica de su familia. Además, le hará una exploración física al niño. También es probable que le hagan análisis de sangre para comprobar el nivel de azúcar en la sangre.

Cuando niños con diabetes tienen síntomas de hipoglucemia, la causa suele ser la reacción a la insulina.

En los casos de niños que tienen síntomas de hipoglucemia, pero que no tienen diabetes, el proveedor de atención médica puede hacer lo siguiente:                                                                                                                     

• Medir el nivel de azúcar en la sangre y de distintas hormonas mientras el niño tiene síntomas

• Observar si los síntomas se alivian cuando el niño come algún alimento o azúcar

• Hacer pruebas para medir la acción de la insulina

Es posible que a su hijo deban hacerle un estudio de ayuno supervisado en el hospital. Esto permite que los proveedores de atención médica comprueben la hipoglucemia en un entorno seguro.

¿Cómo se trata la hipoglucemia en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, de la edad y del estado de salud general de su hijo. También dependerá de la gravedad de la afección.

En el caso de los niños con diabetes, el objetivo del tratamiento es mantener un nivel de glucosa en sangre seguro. Esto se logra de la siguiente manera:

• Controlando el nivel de glucosa en la sangre con frecuencia

• Aprendiendo a reconocer los síntomas

• Tratando la afección rápidamente

• Controlando que el niño haga ejercicio y consuma alimentos de manera constante todos los días (dentro de las posibilidades)

Para tratar rápidamente el nivel bajo de glucosa en la sangre, el niño debe consumir un alimento o una bebida con azúcar, por ejemplo:

• Jugo de naranja

• Glaseado

• Un caramelo duro

• Tabletas de glucosa

No use los carbohidratos con alto contenido de proteínas, como la leche entera o los frutos secos. Esto puede aumentar la respuesta de la insulina a los carbohidratos de la dieta.

Se debe controlar los niveles de glucosa en sangre cada 15 a 20 minutos hasta que estén por debajo de 100 dg/dl.

El proveedor de atención médica de su hijo podría recetarle un medicamento llamado glucagón para tratar la hipoglucemia grave. El glucagón es un medicamento que libera la glucosa ya almacenada en el cuerpo del niño. El glucagón se encuentra disponible en forma de inyección o en polvo que se coloca en la nariz. El glucagón nasal está aprobado para niños de 4 años o más. Pregunte al proveedor de atención médica de su hijo qué tipo de glucagón es el mejor para su hijo. Pregunte acerca de los kits de emergencia de glucagón para el hogar y la escuela. Pídale al proveedor que le enseñe cuándo y cómo usar el glucagón. Asegúrese de que todos los cuidadores de su hijo sepan cómo usarlo en caso de una emergencia.

¿Cuáles son las complicaciones posibles de la hipoglucemia en un niño?

El cerebro necesita glucosa en sangre para funcionar. No tener glucosa suficiente puede alterar la capacidad del cerebro de funcionar. La hipoglucemia grave o crónica puede provocar convulsiones y lesiones cerebrales graves.

¿Qué puedo hacer para prevenir la hipoglucemia en mi hijo?

No es posible prevenir todos los episodios de hipoglucemia. La mayoría de los niños que tienen diabetes tipo 1 tendrán hipoglucemia. Las probabilidades de sufrir hipoglucemia grave disminuyen a medida que su hijo crece. Pero puede ayudar a evitar los episodios graves haciendo lo siguiente:

• Mida el nivel de glucosa de su hijo con frecuencia, incluso de noche.

• Use solo la tira reactiva fabricada para el glucómetro específico que utiliza. Incluso suele haber una serie diferente de tiras para distintos glucómetros de la misma marca.

• Revise que las tiras reactivas no estén vencidas

• Reconozca los síntomas

• Trate la afección rápidamente

Otras maneras de minimizar o evitar la hipoglucemia incluyen asegurarse de que su hijo haga lo siguiente:

• Tome los medicamentos a la hora adecuada.

• Se alimente bien.

• No se saltee las comidas.

• Controle el nivel de glucosa en la sangre antes y después de hacer actividad física.

• Coma un bocadillo saludable, si fuera necesario. El bocadillo debe incluir carbohidratos complejos y algo de grasa, de ser posible.

Pregunte al proveedor de atención médica de su hijo si, en su caso, sería adecuado usar un medidor continuo de glucosa. Estos suelen ser recomendables para las personas con un riesgo alto de tener hipoglucemia.

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a vivir con la hipoglucemia?

Los niños que tienen diabetes tipo 1 u otras afecciones que pueden provocar hipoglucemia deben respetar su plan de atención. Es importante medir el nivel de glucosa en la sangre con frecuencia, reconocer los síntomas y tratar la afección rápidamente. También es importante tomar los medicamentos, hacer ejercicio y comer las comidas en horarios regulares.

Colabore con el proveedor de atención médica de su hijo a fin de elaborar un plan que se adapte a los horarios y las actividades de su hijo. Enséñele a su hijo sobre la diabetes. Anímelo a que escriba las preguntas que tenga sobre la diabetes y a que las lleve a las citas con el proveedor de atención médica. Dele tiempo para que haga consultas al proveedor. Revise que las respuestas se brinden de un modo que su hijo pueda comprender. Colabore con el personal de enfermería de la escuela, los maestros y los psicólogos para elaborar un plan adecuado para su hijo.

Cuándo llamar al proveedor de atención médica de su hijo

Llame de inmediato al proveedor de atención médica de su hijo si le sucede algo de lo siguiente:

• Tiene hipoglucemia con frecuencia

• Tiene episodios de hipoglucemia moderados a graves

• Tiene síntomas nuevos

Información importante sobre la hipoglucemia en los niños

• La hipoglucemia se produce cuando la glucosa en sangre es demasiado baja para hacer que el cerebro y el cuerpo funcionen normalmente.

• Puede ser una afección en sí misma. O puede ser una complicación de la diabetes o de otro trastorno.

• Para tratar el nivel bajo de glucosa en sangre de inmediato, el niño debe comer o beber algo con azúcar, como tabletas de glucosa, jugo de naranja o un caramelo duro.

• La hipoglucemia grave o crónica puede dar como resultado convulsiones y lesiones cerebrales graves.

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica de su hijo:

• Tenga en claro la razón de la visita y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• En la consulta, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También escriba cualquier indicación nueva que le dé el proveedor para su hijo.

• Asegúrese de saber por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo esto ayudará a su hijo. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección de su hijo se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si su hijo no toma el medicamento, si no se hace la prueba o no se somete al procedimiento.

• Si su hijo tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de la consulta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor fuera del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga preguntas o necesite ayuda.