Linfoma de Hodgkin: introducción
¿Qué es el cáncer?
El cáncer se produce cuando las células del cuerpo comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. Para ayudarlo a entender qué sucede cuando tiene cáncer, hablemos sobre el funcionamiento normal del cuerpo. El cuerpo está formado por elementos básicos diminutos llamados células. Las células normales crecen cuando el cuerpo las necesita y mueren cuando dejan de ser necesarias.
El cáncer está formado por células anormales que crecen aun cuando el cuerpo no las necesita. En la mayoría de los tipos de cáncer, las células anormales crecen hasta formar un nódulo o una masa llamada tumor. Si las células cancerosas están en el cuerpo el tiempo suficiente, pueden crecer en otras áreas cercanas o invadirlas. Incluso pueden propagarse a otras partes del cuerpo. Este proceso se denomina metástasis.
¿Qué es el linfoma de Hodgkin?
El linfoma de Hodgkin también se conoce como enfermedad de Hodgkin. Es un tipo de cáncer que comienza en las células del sistema linfático que se llaman linfocitos.
En el linfoma de Hodgkin, los linfocitos crecen sin control. Por lo general, esto ocurre en los ganglios linfáticos. Y con la masa de células adicionales se forma un tumor. A veces, los tumores se forman en el bazo o en otros órganos.
¿Qué es el sistema linfático?
El sistema linfático forma parte del sistema inmunitario. Ayuda al cuerpo a combatir las infecciones. También contribuye a mantener el equilibrio de los líquidos en las diferentes partes del cuerpo. El sistema linfático tiene los siguientes componentes:
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Linfocitos. Son un tipo de glóbulos blancos. Combaten infecciones y enfermedades.
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Linfa. Es un líquido transparente que contiene linfocitos en el sistema linfático.
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Vasos linfáticos. Son conductos diminutos. Forman una red en todo el cuerpo por donde transportan el líquido linfático hasta volver al torrente sanguíneo.
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Ganglios linfáticos. Son órganos pequeños con un tamaño parecido al de un guisante. Se encuentran en las axilas, la ingle, el cuello, el pecho, el abdomen y en muchas otras partes del cuerpo. Están conectados a los vasos linfáticos y filtran el líquido linfático a medida que se desplaza a través de los ganglios y por todo el cuerpo.
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Otros órganos y tejidos del cuerpo. En el sistema linfático se incluye la médula ósea. Es el líquido espeso que se encuentra en el centro de los huesos y donde se producen los glóbulos. También incluye el bazo, el timo, las adenoides, las amígdalas, la piel y el tubo digestivo.
El linfoma de Hodgkin se propaga mediante los vasos linfáticos hacia los ganglios linfáticos. Allí, puede crecer y formar un tumor. A veces, los tumores se forman en el bazo o en otros órganos también.
Cómo se propaga el linfoma
El linfoma de Hodgkin puede empezar en cualquier parte del sistema linfático. Luego, se puede propagar a cualquier parte del cuerpo. También puede propagarse a la médula ósea y a otros órganos. El linfoma se propaga de distintas maneras. Esto depende del tipo de linfoma y de dónde creció en un principio.
Los linfomas que comienzan en un órgano que no es un ganglio linfático, como el estómago, se llaman linfomas extraganglionares. Este tipo de linfoma tiende a propagarse primero a los ganglios linfáticos cercanos a ese órgano o a sitios distintos de los ganglios linfáticos, pero no es lo común.
Tipos de linfoma
El linfoma de Hodgkin es diferente de otros tipos de linfoma. Los otros tipos de linfomas se agrupan y se llaman linfomas no Hodgkin.
En el linfoma de Hodgkin, las células cancerosas conforman solo una parte pequeña de las células del ganglio linfático. El resto de las células son células inmunitarias normales. En general, las células cancerosas son células especiales llamadas células de Reed-Sternberg. En los linfomas no Hodgkin, las células cancerosas conforman la mayoría del tumor. El tumor no tiene células de Reed-Sternberg.
El linfoma de Hodgkin y el linfoma no Hodgkin también tienen diferencias en la forma de propagación y en el tratamiento.
El linfoma de Hodgkin es una de las formas de cáncer más curables.
Tipos de linfoma de Hodgkin
Hay dos tipos principales de linfoma de Hodgkin. Cada uno crece de formas ligeramente distintas. Se distinguen los siguientes tipos:
El linfoma de Hodgkin clásico es, sin duda, el tipo más frecuente. Se subdivide en cuatro tipos:
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Esclerosis nodular (NSCHL). Es el subtipo más común. De cada 10 personas con linfoma de Hodgkin, unas 7 presentan este subtipo. Es más común en adolescentes y en adultos jóvenes. Suele empezar en los ganglios linfáticos del cuello y del centro del tórax.
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Celularidad mixta (MCCHL). Es el segundo subtipo más común de cHL. Unas 3 de cada 10 personas con linfoma de Hodgkin presentan este subtipo. Es más común en hombres con VIH. Puede aparecer en todos los grupos de edad, pero es más común en los adultos mayores. También es más común en los hombres.
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Linfocitario (LR) o linfoproliferativo (LP). La enfermedad de Hodgkin linfocitaria (LR, por su sigla en inglés) representa menos de 1 de cada 20 casos. Se presenta más en hombres que en mujeres.
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Depleción linfocítica (LD). Es el tipo de linfoma de Hodgkin de crecimiento más rápido. Este subtipo es muy poco común. Solo 1 de cada 100 personas con linfoma de Hodgkin presentan este subtipo. Es más común en adultos mayores y en personas con VIH.
Linfoma de Hodgkin nodular de predominio linfocítico (NLPHL) representa 1 de cada 20 casos de linfoma de Hodgkin. Es más común en los hombres que en las mujeres. Suele afectar a personas que tienen entre 30 y 50 años. Forma células grandes, que se conocen como células "palomitas de maíz", y tiende a crecer con lentitud. La recuperación del NLPHL suele ser muy buena en general. Pero una cantidad reducida de personas desarrollan un tipo de linfoma no Hodgkin que crece muy rápido.
Consulte al proveedor de atención médica
Si tiene preguntas sobre el linfoma de Hodgkin, hable con el proveedor de atención médica. El proveedor de atención médica puede darle más información sobre el cáncer.