¿Qué es el cáncer?

El cáncer se produce cuando las células del cuerpo comienzan a cambiar (mutar) y a multiplicarse de manera descontrolada. Para ayudarlo a entender qué sucede cuando tiene cáncer, hablemos sobre el funcionamiento normal del cuerpo. El cuerpo está formado por elementos básicos diminutos llamados células. Las células normales crecen cuando el cuerpo las necesita. Y mueren cuando el cuerpo ya no las necesita.

El cáncer está formado por células anormales que crecen aun cuando el cuerpo no las necesita. En la mayoría de los tipos de cáncer, las células anormales crecen hasta formar un nódulo o una masa llamada tumor. Si las células cancerosas están en el cuerpo el tiempo suficiente, pueden invadir otros tejidos cercanos. Incluso pueden propagarse a otras partes del cuerpo (lo que se conoce como hacer metástasis).

¿Qué es el cáncer de vejiga?

La vejiga es un órgano hueco con forma de balón que se encuentra en la parte inferior del abdomen. La vejiga almacena la orina hasta que se expulsa del cuerpo. La orina llega a la vejiga a través de 2 conductos llamados uréteres. Cada uréter se conecta a un riñón. Allí es donde se produce la orina. Cuando orina, este líquido sale por un conducto llamado uretra. Todos estos órganos componen las vías urinarias.

La célula donde comienza el cáncer

Una forma de hablar del cáncer de vejiga es describir el tipo de células en las que se origina. La vejiga está formada por muchas capas de células. Tiene una capa externa de células de músculo y una capa de revestimiento interna de células de transición. El cáncer de vejiga puede afectar una de estas células o todas (y las capas). Estos son los 3 tipos de células que con mayor frecuencia de convierten en cáncer de vejiga:

• Células uroteliales o células de transición. Estas células forman el tejido que recubre el interior de la vejiga. Este tejido se llama urotelio. El cáncer que comienza en esta zona se llama carcinoma urotelial o carcinoma de células de transición (TCC, por su sigla en inglés). Es, sin duda, la forma más común de cáncer de vejiga.

• Células escamosas. Estas células se parecen a las de la superficie de la piel. Pueden empezar a formarse en la vejiga si hay mucha inflamación. Con el tiempo, pueden volverse cancerosas. Este tipo de cáncer es poco frecuente y se presenta en menos de 1 de cada 50 casos de cáncer de vejiga.

• Células que conforman las glándulas. Este tipo de cáncer de vejiga se llama adenocarcinoma. Es muy poco frecuente. Aproximadamente 1 de cada 100 personas con cáncer de vejiga tiene este tipo.

En casos poco frecuentes, hay otros tipos de cáncer que se originan en la vejiga. Entre ellos, se encuentran el linfoma, el sarcoma y el carcinoma de células pequeñas.

La profundidad del cáncer en la pared de la vejiga

Otra forma de hablar del cáncer de vejiga es por la profundidad a la que se extiende en las capas de la pared de la vejiga. De esta manera, el cáncer se clasifica en 1 de 2 grupos:

• No músculo invasivo. Este tipo de cáncer afecta solo el revestimiento interior de la vejiga. Se llama carcinoma urotelial o carcinoma de células de transición. No invadió a más profundidad la capa muscular de la vejiga. Después del tratamiento, el cáncer de vejiga no músculo invasivo suele reaparecer, a menudo como otro cáncer no músculo invasivo. 

• Músculo invasivo. Este cáncer afecta las capas musculares más profundas de la vejiga y a veces el tejido graso que la rodea. El cáncer de vejiga invasivo presenta más probabilidades de propagarse a los órganos cercanos. Puede ser a los riñones, a la próstata, al útero y a la vagina. También puede propagarse a los ganglios linfáticos. Los ganglios linfáticos son grupos pequeños de células especiales que combaten las infecciones. Casi todos los tipos de cáncer de vejiga de células escamosas y los adenocarcinomas son invasivos.

Subtipos de carcinoma de células de transición

Los carcinomas de células de transición (TCC) también pueden describirse como papilares o planos:

• Tumores papilares. Parecen champiñones pequeños y crecen en la parte abierta de la vejiga. No suelen propagarse a más profundidad a otras capas de la vejiga. Algunos tipos de tumores papilares tienden a reaparecer. Pero se los puede extirpar sin dañar la vejiga.

• Tumores planos. No crecen en la parte abierta de la vejiga. Se propagan por el revestimiento.

Si crece hasta las capas más profundas de la vejiga, el cáncer se llama TCC invasivo.

Hable con el proveedor de atención médica

Si tiene alguna pregunta sobre el cáncer de vejiga, hable con el proveedor de atención médica. Su proveedor puede ayudarlo a entender mejor este cáncer.