Pruebas de detección del cáncer de próstata

Se pueden hacer dos pruebas de detección para revisar si tiene cáncer de próstata:

• Análisis de sangre de PSA. Es una prueba para ver el nivel de antígeno prostático específico (PSA, por su sigla en inglés) en la sangre. El PSA es una proteína producida por las células de la próstata. Un nivel alto significa que es más probable que una persona tenga cáncer de próstata. Este método puede hacerse solo o junto con un tacto rectal.

• Tacto rectal. En este examen, el proveedor de atención médica introduce un dedo enguantado y lubricado en el recto para revisar el tamaño de la próstata y palpar la superficie a través de la pared intestinal y controlar si hay bultos duros o zonas anormales. Durante el examen, solo se puede palpar una parte de la superficie de la próstata. El tacto rectal es más eficaz con un análisis de sangre de PSA.

The DRE takes just a few seconds.

Los resultados anormales en estas pruebas de detección pueden significar que una persona podría tener cáncer de próstata, pero no sirven para diagnosticar el cáncer. Para confirmarlo, es necesario hacer una biopsia. En una biopsia, se toman trozos diminutos de tejido y se analizan en un laboratorio.

¿Por qué son polémicas las pruebas de detección del cáncer de próstata?

No todos los proveedores de atención médica están de acuerdo en que sean útiles. Estas son las razones:

• Los resultados de la prueba de PSA no siempre son correctos. En algunos casos, la prueba de PSA puede dar resultados falsos positivos y falsos negativos. Un resultado falso positivo significa que los resultados de la prueba indican que una persona puede tener cáncer cuando en realidad no es así. Esto puede llevar a hacer más pruebas, lo que provoca estrés y posible daño a causa de las pruebas. Un resultado falso negativo significa que los resultados de la prueba no indican la presencia de cáncer cuando una persona en realidad sí lo tiene. Esto puede provocar que no se haga las pruebas adicionales ni el tratamiento que necesita.

• Detectar el cáncer de próstata temprano puede no ser útil. Aun si las pruebas de detección permiten detectar el cáncer en los estadios iniciales, el cáncer de próstata suele crecer lentamente y afecta con más frecuencia a hombres mayores. Esto quiere decir que detectarlo en forma temprana no necesariamente significa que tendrá una vida más larga. Muchas personas que tienen cáncer de próstata mueren años después por otras causas sin haber tenido síntomas ni recibido tratamiento para el cáncer.

  Sin embargo, los proveedores de atención médica no siempre pueden distinguir qué tipos de cáncer crecerán rápido y requerirán tratamiento. Aun si un cáncer crece lentamente, es posible que la persona no quiera vivir con el cáncer. Puede querer tratarlo. El tratamiento del cáncer de próstata puede tener muchos efectos secundarios graves, como problemas de erección y falta de control de la orina (incontinencia).

Avance de las investigaciones

Aún no está claro si los beneficios de las pruebas de detección del cáncer de próstata son mayores que los posibles daños. En los estudios de investigación, se descubrió que con las pruebas de detección del cáncer de próstata se pueden detectar más tipos de cáncer. Pero aún no está claro si las pruebas permiten salvar suficientes vidas como para compensar el daño que se puede causar con el tratamiento.

Los investigadores están buscando las mejores maneras de conocer lo siguiente:

• Qué casos de cáncer de próstata deben tratarse pronto

• Qué casos de cáncer de próstata pueden, en cambio, vigilarse con seguridad a lo largo del tiempo

• La edad ideal tanto para iniciar como para detener las pruebas de detección

• La frecuencia ideal de las pruebas

• La manera más conveniente de hacerles pruebas a las personas con riesgo alto

En la actualidad, no existen pruebas estándar con las que se obtenga este tipo de información.

Qué recomiendan los grupos de expertos

La mayoría de los grupos médicos de expertos coinciden en que la realización de pruebas de detección sistemáticas para el cáncer de próstata no debe aplicarse a todos los hombres. Pero los consejos varían según los grupos. Por ejemplo:

• Desde el Grupo de Trabajo sobre Servicios Preventivos de los Estados Unidos (U.S. Preventive Services Task Force), se afirma que las personas de entre 55 y 69 años deben hablar con un proveedor de atención médica sobre los posibles beneficios y perjuicios de las pruebas de detección, a fin de tomar una decisión informada.

• Desde la Asociación Estadounidense de Urología (American Urological Association), se recomienda que las personas hablen con un proveedor de atención médica sobre las ventajas y las desventajas de hacerse pruebas de detección. Se indica que las personas de entre 50 y 69 años con un riesgo promedio de tener cáncer de próstata deberían tener la opción de hacerse pruebas de detección de la próstata. Se sugiere que las personas empiecen a hacerse las pruebas de detección a partir de los 45 a 50 años. Las personas con más riesgo pueden optar por hacerlas de más jóvenes.

• Desde la Red Nacional de Centros Oncológicos Integrales (National Comprehensive Cancer Network), se recomienda que las personas hablen con un proveedor de atención médica sobre las ventajas y las desventajas de empezar a hacerse pruebas de detección a los 45 años. Las personas con un riesgo alto deben consultar esto a los 40 años.

• Desde la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica (American Society of Clinical Oncology), se indica que las personas que se prevé vivan al menos 10 años hablen con un proveedor de atención médica sobre si es adecuado o no que se hagan pruebas de detección.

• Desde la Sociedad Estadounidense contra el Cáncer (American Cancer Society, ACS), se recomienda que las personas hablen con un proveedor de atención médica sobre las ventajas y las desventajas de hacerse pruebas de detección. Se recomienda consultar esto a los 50 años en caso de tener un riesgo promedio y una esperanza de vida de 10 años o más. Las personas de raza negra de ascendencia africana o que tienen un padre o un hermano (familiar de primer grado) diagnosticado de cáncer de próstata antes de los 65 años corren un riesgo alto y deben consultar esto a los 45 años. Desde la ACS se aconseja a las personas que consulten sobre las pruebas de detección a los 40 años si tienen un riesgo aún más alto. Esto significa tener más de un familiar de primer grado diagnosticado antes de los 65 años.

Su decisión

Todos los grupos de expertos médicos aconsejan que las personas hablen con el proveedor de atención médica a fin de tomar una decisión informada sobre las pruebas de detección. Si considera hacerse una prueba de detección, hable con el proveedor de atención médica sobre lo siguiente:

• Su riesgo personal de tener cáncer de próstata según la edad, la raza y los antecedentes familiares

• Lo que pueden y no pueden indicar los resultados de las pruebas de detección

• Cuáles serían los siguientes pasos en caso de que los resultados de la prueba indicaran que podría tener cáncer de próstata

• Cuáles serían las opciones de tratarse o de no tratarse de inmediato

• Cuáles son las opciones de tratamiento si lo necesitara, con los beneficios y los posibles perjuicios de los distintos tratamientos