¿Cuáles son las causas de los problemas cognitivos después del cáncer?

Los investigadores no están seguros de por qué el tratamiento contra el cáncer causa cambios en el razonamiento y en la memoria. A menudo, se los relaciona con la quimioterapia. Pero existen otros tratamientos y causas que pueden contribuir a que haya cambios cognitivos. Los cambios hormonales después del tratamiento contra el cáncer, las cirugías, la radiación, el estrés, la ansiedad, la depresión, la anemia, el dolor, el cansancio extremo, los problemas para dormir y algunos medicamentos también pueden causar problemas cognitivos. En parte, el mismo cáncer puede causar estos problemas. Usted podría tener mayor riesgo de tener problemas cognitivos si tuvo uno o más de estos tipos de cáncer:

• Cáncer de la sangre (leucemia, mieloma múltiple)

• Cáncer cerebral

• Cáncer de mama

• Cáncer de colon

• Cáncer de ovario

Síntomas de las alteraciones cognitivas después del cáncer

Después del tratamiento contra el cáncer, es posible que tenga dificultades para hacer lo siguiente:

• Recordar, en especial detalles, como nombres y fechas

• Aprender algo nuevo

• Hacer varias tareas a la vez

• Prestar atención

• Concentrarse en una tarea o en algo complejo

• Responder preguntas

• Pensar o entender información con rapidez

• Leer

• Pensar una palabra que quiera decir

• Resolver problemas

• Tomar decisiones

Cómo tratar los problemas cognitivos después del cáncer

Los tratamientos pueden incluir lo siguiente:

• Medicamentos. Hay algunos tipos de medicamentos para los problemas cognitivos. Entre ellos, se encuentran los estimulantes, como el modafinilo y el metilfenidato. El donepezilo es otro medicamento que se usa para la demencia y puede servir. El proveedor de atención médica decidirá si tomar medicamentos es la opción adecuada para usted.

• Ejercicios cognitivos. Son ejercicios mentales que se hacen para que el cerebro funcione mejor con el tiempo. Se puede ejercitar en una computadora. También es posible que el proveedor de atención médica le sugiera otras opciones, como practicar biorretroalimentación o consciencia plena (mindfulness), y lo derive a especialistas, como un terapeuta ocupacional, para que lo ayuden con los cambios cognitivos.

Si no duerme bien, no hace actividad física y no se alimenta correctamente, los problemas cognitivos pueden empeorar. Siga los siguientes consejos:

• Mantenga una dieta saludable que contenga muchas frutas, verduras y cereales integrales.

• Haga ejercicio de forma regular. Pregúntele al proveedor de atención médica qué ejercicios son seguros para usted y con qué frecuencia debe hacerlos.

• Mantenga un horario regular para dormir y avise al proveedor de atención médica si tiene problemas para dormir.

• No consuma tabaco. Pídale ayuda al proveedor de atención médica para dejar de fumar.

• Evite o limite el consumo de alcohol. No consuma otras sustancias que puedan afectar su capacidad para pensar con claridad y dormir bien.

Consejos para enfrentar la situación a diario

• Tome notas. No confíe en que recordará todo. Haga listas de tareas pendientes, de eventos próximos y del supermercado en un cuaderno o en una aplicación de teléfono.

• Use recordatorios. Use la computadora y el teléfono para crear recordatorios. Haga recordatorios para asistir a citas, hacer tareas diarias, tomar las vitaminas o sacar a pasear al perro y más.

• Elimine las distracciones. Los ruidos, la actividad y otras personas pueden hacer que le resulte más difícil concentrarse en algo, como leer o hacer una tarea. Intente mantener un entorno tranquilo y silencioso cuando necesite concentrarse.

• Organícese en casa. Adquiera el hábito de planificar su día y mantener rutinas. Así podrá mantenerse encaminado sin agotar los recursos mentales.

• Elija un lugar para los objetos importantes. Úselo para elementos que suele extraviar o perder, como las llaves. Coloque los objetos allí cada vez que termine de usarlos.

• Establezca prioridades. Haga las tareas más importantes en momentos en que tenga mayor energía y mayor claridad de razonamiento.

• Téngase paciencia. Tenga en cuenta que la "confusión mental" es un efecto secundario común del tratamiento contra el cáncer. Los medicamentos que se usan para destruir el cáncer afectan el cuerpo de muchas maneras.

• Pida ayuda. Acepte la ayuda de sus seres queridos para hacer tareas que le resultan difíciles. Delegue las tareas diarias para reducir la lista de pendientes.

Busque apoyo

Hable con familiares y amigos si tiene problemas cognitivos después del tratamiento contra el cáncer. Estas personas pueden ayudarlo con las tareas cotidianas y darle apoyo emocional. También puede ser conveniente hablar con otras personas que tengan los mismos síntomas. El proveedor de atención médica puede ayudarlo a encontrar un grupo de apoyo para sobrevivientes de cáncer en su zona o en línea.

Consulte al proveedor de atención médica

Pregúntele al proveedor de atención médica sobre su riesgo personal de sufrir problemas cognitivos debido al tipo de cáncer, al tratamiento y a otros factores. Avise al proveedor de atención médica si los problemas de memoria y razonamiento no mejoran o si empeoran. Puede que el proveedor quiera revisarlo para ver si tiene depresión o ansiedad. Estos trastornos pueden empeorar los síntomas o hacer que la recuperación se vuelva más difícil. Es posible que el proveedor de atención médica también le indique que lleve un registro de los problemas cognitivos para saber qué mejora o empeora el razonamiento. Antes de asistir a una cita médica, anote las preguntas que quiera hacerle al proveedor de atención médica. Considere pedirle a un amigo o a un familiar que lo acompañen a la cita para que puedan ayudarlo a recordar información importante.