Tener bradicardia significa que el corazón de su hijo late más despacio de lo normal. La frecuencia cardíaca (pulso) normal en niños y adolescentes varía según la edad:

• Recién nacido: De 120 a 160 lpm (latidos por minuto)
• Bebés: De 110 a 150 lpm
• De 1 a 3 años: De 90 a 130 lpm
• De 4 a 6 años: De 80 a 120 lpm
• De 7 a 11 años: De 70 a 110 lpm
• A partir de los 12 años: De 60 a 100 lpm

Estos son rangos generales. La frecuencia cardíaca de su hijo puede ser un poco más alta o más baja y seguir siendo normal. La frecuencia cardíaca también varía en función de la actividad y el sueño.

En algunos niños, la bradicardia es normal si no provoca síntomas ni problemas.

Pero en otros niños, es una señal de un problema en el sistema eléctrico del corazón. Significa que el marcapasos natural del corazón no funciona correctamente o que las vías eléctricas del corazón están alteradas. A veces, el corazón late tan lentamente que no bombea suficiente sangre para satisfacer las necesidades del cuerpo. Esto puede provocar síntomas, como mareos o sensación de debilidad. En algunos casos, puede ser potencialmente mortal.

La bradicardia puede deberse a diversas causas. Algunos ejemplos son:

• Problemas en la estructura del corazón.
• La actividad física. Por ejemplo, los niños muy deportistas pueden tener una frecuencia cardíaca más lenta.
• Enfermedades que dañan el sistema eléctrico del corazón. Estas incluyen las infecciones.
• Afecciones que pueden ralentizar los impulsos eléctricos que atraviesan el corazón. Algunos ejemplos son un nivel bajo de la glándula tiroidea (hipotiroidismo) o un desequilibrio hidroelectrolítico, como un exceso de potasio en la sangre.
• Muchos tipos de medicamentos. Algunos ejemplos son los medicamentos para el corazón, los anticonvulsivos y los analgésicos opioides.

La bradicardia puede provocar un ritmo cardíaco irregular. También puede dificultar que el corazón bombee sangre al cuerpo. Esto puede causar síntomas como:

• Cansancio (fatiga), debilidad y pérdida de la capacidad para realizar ejercicio.
• Dificultades para alimentarse en los bebés.
• Confusión.
• Dificultad para respirar.
• Mareos o desmayos.
• Dolor en el pecho.
• Hinchazón en las piernas y los pies.

Algunos niños con bradicardia no tienen síntomas.

Es posible que el médico le tome el pulso a su hijo, le haga un reconocimiento físico, le haga preguntas sobre su salud y le realice un electrocardiograma (ECG). Un electrocardiograma mide las señales eléctricas que controlan el ritmo cardíaco.

La bradicardia suele aparecer y desaparecer, por lo que es posible que un electrocardiograma estándar realizado en el consultorio médico no la detecte. Un electrocardiograma solo puede detectar la bradicardia si su hijo la tiene durante la prueba. Es posible que su hijo tenga que llevar puesto o consigo un dispositivo llamado electrocardiógrafo portátil o ambulatorio. Algunos ejemplos son el monitor Holter y el monitor de eventos cardíacos. Su hijo podría utilizarlo durante un día o más. Este dispositivo registra el ritmo cardíaco de su hijo mientras realiza sus actividades cotidianas.

Es posible que le hagan otras pruebas a su hijo para averiguar si hay algún otro problema que esté causando su frecuencia cardíaca lenta.

El tratamiento de la bradicardia depende de la causa. También depende del tipo que tenga su hijo y de la gravedad de los síntomas. Si su hijo necesita tratamiento, las opciones pueden incluir:

• Tratamiento de la causa subyacente, si es posible curarla. Por ejemplo, si un medicamento está provocando la bradicardia, suspenderlo (bajo supervisión médica) podría corregir el problema.
• Medicamentos. Se pueden utilizar medicamentos para tratar las afecciones que provocan bradicardia. Algunos medicamentos también pueden utilizarse durante un breve período de tiempo para aumentar la frecuencia cardíaca. Por lo general, se administran por vía intravenosa (IV), por lo que no son soluciones a largo plazo.
• Marcapasos. Se implanta un pequeño marcapasos bajo la piel (normalmente en el pecho) y se conecta al corazón. El dispositivo controla los latidos del corazón de su hijo. Cuando el corazón late demasiado lento, el dispositivo envía impulsos eléctricos para mantener el ritmo cardíaco adecuado.
• Marcapasos temporal. Este dispositivo puede conectarse al corazón mediante cables que se introducen a través de un vaso sanguíneo del cuello o la pierna de su hijo hasta llegar al corazón. En ocasiones, se realiza mediante unos electrodos especiales que se colocan sobre el pecho. Este tratamiento puede utilizarse en caso de emergencia, como medida puente hasta la implantación de un marcapasos permanente, cuando solo se necesita estimulación cardíaca durante un breve período de tiempo. También puede realizarse para estudiar más a fondo la afección del niño.

• Si no tiene síntomas, su hijo normalmente puede continuar con todas sus actividades habituales, incluidos los deportes y el ejercicio físico. Una frecuencia cardíaca baja sin síntomas suele ser normal, especialmente en niños activos o deportistas.
• Si su hijo tiene síntomas, haga que interrumpa la actividad y descanse. Póngase en contacto con el médico antes de permitir que su hijo vuelva a practicar deporte o a hacer ejercicio.
• Colabore con el médico en cualquier cambio de estilo de vida que su hijo pueda necesitar. Esto podría implicar modificar la dieta de su hijo y comenzar un programa de ejercicio.
• Siga las instrucciones del médico sobre cualquier medicamento que esté tomando su hijo. No suspenda ni modifique ningún medicamento sin hablar primero con el médico.

Llame al 911en cualquier momento que crea que su hijo pueda necesitar atención de emergencia. Por ejemplo, llame si:

• Tiene dolor en el pecho.
• Tiene dolor en el pecho que se extiende al hombro, al brazo, al cuello o a la espalda.
• Tiene dificultad para respirar.
• Tiene el pulso lento y siente mareos o aturdimiento.
• Se desmaya o pierde el conocimiento.

Póngase en contacto con el médico ahora u obtenga atención médica inmediata si su hijo:

• Sufre debilidad de vez en cuando.
• Siente mareos o aturdimiento.
• Tiene dificultades inusuales para hacer ejercicio.