Deterioro progresivo (FTT, por sus siglas en inglés) es un término que se utiliza cuando una persona experimenta un deterioro continuo de la salud y las funciones cotidianas. El deterioro progresivo no es una enfermedad concreta, sino una señal de que hay algo que está afectando al bienestar general de la persona, a menudo en más de un sentido.

A menudo comprende varias señales, como pérdida de peso involuntaria, debilidad, dificultades para realizar las actividades cotidianas, disminución de la capacidad de movimiento (movilidad) y depresión.

El deterioro progresivo es una señal grave de que una persona lo está pasando mal. Sin embargo, con atención, cuidados médicos y apoyo, puede ir mejorando día a día. La recuperación puede ser gradual. El progreso puede producirse poco a poco. Cuando se identifican y tratan las causas, las personas pueden recuperar la fuerza y el apetito. Su estado de ánimo y su interés por la vida social pueden mejorar. Y pueden recuperar su independencia y movilidad.

El deterioro progresivo se debe a una combinación de factores médicos, emocionales, nutricionales y sociales.

Las causas médicas pueden incluir:

• Enfermedades crónicas como la insuficiencia cardíaca, la EPOC, la enfermedad renal, el cáncer y la diabetes.
• Infecciones, especialmente infecciones urinarias o neumonía.
• Efectos secundarios de los medicamentos.
• Dolor que limita la capacidad para comer, dormir o moverse.
• Afecciones de salud no tratadas.
• Problemas dentales o dificultades para tragar.
• Pérdida de visión o pérdida auditiva.

Las causas relacionadas con la salud mental y las funciones cognitivas pueden incluir:

• Depresión.
• Ansiedad.
• Demencia o pérdida de memoria.
• Duelo o cambios importantes en la vida.
• Problemas relacionados con el consumo de sustancias.

Las causas relacionadas con la nutrición pueden incluir:

• No ingerir suficientes calorías.
• Deshidratación.
• Dificultades para masticar o tragar.
• Pérdida del gusto o del olfato.
• Acceso limitado a los alimentos.
• Náuseas, estreñimiento o diarrea.

Las causas sociales y ambientales pueden incluir:

• Vivir solo.
• Medios de transporte limitados.
• Dificultades económicas.
• Falta de apoyo social.
• Condiciones de vida inseguras.
• Agotamiento del cuidador.

El deterioro progresivo puede provocar:

• Caídas y lesiones.
• Aumento de la debilidad.
• Confusión o delirio.
• Mayor riesgo de infecciones.
• Úlceras por presión (escaras).
• Estancia en el hospital.
• Pérdida de autonomía.

Cuanto antes se detecte, mayores serán las posibilidades de mejorarlo.

Es posible que observe cambios con el paso del tiempo. Estos pueden incluir cambios en la alimentación, la hidratación, la actividad física, el estado de ánimo y otras señales. Estas son las señales a las que se debe prestar atención.

Las señales físicas pueden incluir:

• La ropa queda más holgada.
• El rostro parece más delgado.
• Fatiga.
• Dormir más de lo habitual.
• Caminar más lentamente o necesitar ayuda para ponerse de pie.
• Caídas frecuentes.
• Mala higiene o cambios en el aseo personal.

Los cambios en los hábitos alimenticios y de hidratación pueden incluir:

• Comer raciones más pequeñas.
• Saltarse comidas.
• Que los alimentos se echen a perder en el refrigerador.
• Dificultad para tragar o atragantarse.
• Beber muy poco líquido.

Los cambios emocionales o mentales pueden incluir:

• Alejarse de los amigos y la familia.
• Tristeza o irritabilidad.
• Pérdida de memoria.
• Confusión o dificultad para seguir el hilo de las conversaciones.

Los cambios funcionales pueden incluir:

• Dificultades para gestionar los medicamentos.
• Citas a las que no acude.
• Dificultades para cocinar, limpiar o bañarse.
• Dificultades para pagar las facturas o gestionar el correo.

El deterioro progresivo se diagnostica analizando el estado general de salud de la persona. El médico puede:

• Analizar la evolución del peso.
• Preguntar por el apetito.
• Preguntar por el estado de ánimo, la memoria y el funcionamiento diario.
• Revisar todos los medicamentos y suplementos.
• Comprobar si hay dolor, problemas para tragar o problemas dentales.
• Realizar un examen físico.

Es posible que el médico le pida análisis de sangre y de orina para detectar causas como:

• Anemia.
• Problemas de la glándula tiroidea.
• Deficiencias vitamínicas.
• Problemas renales o hepáticos.
• Infección.
• Deshidratación.

Los cuidadores desempeñan un papel importante a la hora de ayudar a una persona con deterioro progresivo. Pequeños pasos constantes pueden marcar una gran diferencia en la calidad de vida.

Siga estos pasos para fomentar una mayor ingesta de calorías:

• Ofrezca comidas ligeras y refrigerios con mayor frecuencia, unas 5 o 6 veces al día.
• Añada ingredientes ricos en calorías a los alimentos. Entre ellos se incluyen la mantequilla, el aceite de oliva, las cremas de frutos secos y el queso.
• Sirva sus platos favoritos, aunque no sean del todo saludables.
• Céntrese en las comidas de la tarde y la noche, ya que el apetito suele ser escaso por la mañana. Algunas personas comen mejor a medida que avanza el día.

Ofrezca refrigerios ricos en proteínas, como:

• Yogur.
• Huevos.
• Batidos.
• Mantequilla de cacahuate.
• Requesón.
• Bebidas nutritivas que contengan proteínas.

La deshidratación puede provocar debilidad, mareos y confusión. También puede dar lugar a una lesión renal aguda. Para ayudar a mantener a la persona hidratada:

• Tenga a mano su bebida favorita.
• Ofrézcale bebidas a lo largo del día.
• Incluya sopas, fruta, postres de gelatina (como Jell-O) o paletas heladas de sabores en el menú diario.

Esté atento a las señales de deshidratación, como:

• Orina oscura.
• Sequedad de boca.
• Mareos.
• Confusión repentina.

Incluso la actividad física moderada ayuda a mantener la fuerza y a prevenir las caídas. Puede estimular el apetito y reducir la depresión. Las actividades seguras pueden incluir:

• Paseos cortos, incluso dentro de casa.
• Ejercicios en una silla.
• Fisioterapia.

La depresión es frecuente y, a menudo, pasa desapercibida en las personas mayores. Esté atento a:

• Pérdida de interés.
• Cambios en los hábitos de sueño.
• Baja motivación.
• Aislamiento social.

La depresión se puede tratar. Hable con el médico si detecta señales de depresión.

Los medicamentos pueden provocar:

• Pérdida de apetito o del sentido del gusto.
• Somnolencia.
• Náuseas.
• Mareos.
• Confusión.

Pida al médico o al farmacéutico que revise todo lo siguiente:

• Medicamentos con receta.
• Medicamentos de venta libre.
• Vitaminas y suplementos.

Unos pequeños cambios pueden reducir el esfuerzo físico y las caídas. Puede:

• Eliminar el desorden y las alfombras sueltas.
• Aumentar la iluminación.
• Instalar barras de apoyo en el cuarto de baño.
• Hacer que la persona use una silla de ducha.
• Considerar la posibilidad de usar un andador o un bastón si es necesario.

Muchos adultos con deterioro progresivo necesitan más apoyo del que puede proporcionarles únicamente la familia. Esto no supone un fracaso por parte de la familia o de los cuidadores. A menudo, es la opción más segura. Este apoyo adicional puede incluir:

• Servicios de enfermería a domicilio.
• Fisioterapia o terapia ocupacional.
• Un dietista.
• Apoyo de trabajadores sociales.
• Servicios de entrega de comidas.
• Programas diurnos para adultos.
• Residencias asistidas o cuidados de enfermería especializada.

Llame al 911o lleve a la persona a urgencias si:

• Se siente confuso de repente o no tiene energía (letargo grave).
• Sufre desmayos o caídas repetidas.
• Tiene una lesión provocada por una caída.
• Lleva más de 24 horas sin comer ni beber nada.
• Tiene señales de deshidratación grave.
• Tiene fiebre alta o una posible infección.