Tener una insuficiencia renal crónica significa que, desde hace algún tiempo, sus riñones no funcionan como deberían. Los riñones tienen la importante función de filtrar la sangre. Eliminan los productos de desecho y el exceso de líquido, y los expulsan del cuerpo en forma de orina.

Cuando los riñones no funcionan correctamente, los residuos se acumulan en la sangre y provocan malestar. La insuficiencia renal crónica también se conoce como fallo renal crónico o enfermedad renal crónica.

La insuficiencia renal crónica se divide en cinco estadios:

• Estadio 1
• Estadio 2
• Estadio 3
• Estadio 4
• Estadio 5

Las fases de la insuficiencia renal crónica se determinan principalmente a partir de la filtración glomerular estimada (FGe). La filtración glomerular es el proceso mediante el cual los riñones filtran la sangre, eliminando el exceso de residuos y líquidos. La FGe es un valor que indica la eficacia con la que los riñones filtran la sangre. Es una forma de medir la función renal. El médico también le realizará un análisis para medir la cantidad de proteína presente en la orina.

La FGe se calcula a menudo mediante una fórmula que tiene en cuenta la edad, el sexo y los niveles de creatinina sérica de la persona. Cuanto más baja sea la FGe, peor será la función renal. Este valor es aproximado. Es posible que no sea un buen indicador de la salud renal en algunas personas, como los niños muy pequeños o las personas de edad muy avanzada, las personas amputadas o las personas con obesidad.

Existe daño renal sin síntomas.

• El médico intentará determinar la causa de la enfermedad renal y es posible que inicie un tratamiento.
• Colaborará con el médico para controlar otros problemas de salud, como la diabetes y la presión arterial alta.
• Acudirá al médico periódicamente para comprobar el funcionamiento de los riñones.

Se observa un leve deterioro de la función renal.

• El médico evaluará la velocidad a la que avanza la enfermedad renal.
• Colaborará con el médico para controlar otros problemas de salud, como la diabetes y la presión arterial alta.
• Acudirá a consultas periódicas con el médico para comprobar el funcionamiento de los riñones.

En el estadio 3a, se observa una disminución de la función renal de leve a moderada. En el estadio 3b, se observa una disminución de la función renal de moderada a grave.

• El médico puede evaluar si hay problemas derivados de la enfermedad renal. Entre ellos se incluyen la anemia y las enfermedades óseas. Se iniciará el tratamiento si es necesario.
• Acudirá al médico con regularidad para comprobar el funcionamiento de los riñones.

Se ha producido un deterioro grave de la función renal.

• Deberá colaborar con el médico para decidir qué tipo de tratamiento desea en caso de que se produzca una insuficiencia renal terminal.
• Deberá continuar con el tratamiento y someterse a pruebas para comprobar el funcionamiento de los riñones.

Hay insuficiencia renal terminal.

• Deberá comenzar con la diálisis, someterse a un trasplante de riñón u optar por cuidados paliativos.
• Deberá seguir acudiendo al médico para recibir tratamiento y someterse a pruebas.

La mayoría de las personas no tienen síntomas en las primeras etapas. Esto se conoce como la fase asintomática de la enfermedad. Sin embargo, los síntomas pueden empezar a aparecer unos meses después de que los riñones hayan dejado de funcionar como deberían. Los síntomas varían en función del estadio de la enfermedad renal.

La mayoría de las personas no tienen síntomas en estas fases. Sin embargo, es posible que el médico detecte algunas señales al realizar pruebas para detectar daño renal u otras afecciones de salud. Estas señales podrían incluir:

• Hinchazón de las manos o los pies, presión arterial alta, una infección urinaria y presencia de proteínas en la orina.
• Daño renal que se detecta en una ecografía, una tomografía computarizada, una resonancia magnética o una biopsia renal.

Es posible que aún no tenga síntomas. Sin embargo, suele ser en esta etapa cuando empiezan a aparecer. Los síntomas pueden incluir:

• Hinchazón en las manos o los pies.
• Dolor en la zona lumbar.
• Orinar con más o menos frecuencia de lo habitual.
• Orina espumosa o de color más oscuro de lo habitual.
• Sensación de debilidad y cansancio.
• Calambres musculares.
• Dificultad para dormir.

Los síntomas en esta etapa pueden incluir:

• Presión arterial alta.
• Anemia.
• Enfermedades óseas.
• Sensación de debilidad y cansancio.
• Hinchazón en los brazos o las piernas.
• Dolor en la zona lumbar.
• Calambres musculares.
• Náuseas o vómitos.
• Pérdida de apetito.

Los síntomas en esta etapa pueden incluir:

• Sensación de debilidad y cansancio.
• Náuseas o vómitos.
• Pérdida de apetito.
• Dificultad para respirar.
• Cambios en el color de la piel.
• Producción escasa o nula de orina.
• Hinchazón en los brazos, las manos, las piernas o los pies.
• Dolores de cabeza.
• Dolor en la zona lumbar.
• Calambres musculares.

La insuficiencia renal crónica suele estar provocada por otra afección. Por lo tanto, el primer paso es tratar la enfermedad que está causando el daño renal.

La diabetes y la presión arterial alta son las causas de la mayoría de los casos de insuficiencia renal crónica. Si mantiene la presión arterial y el nivel de azúcar en la sangre dentro de los valores recomendados, es posible que pueda ralentizar o detener el daño renal. Bajar de peso y hacer más ejercicio puede ayudar. Es posible que también necesite tomar medicamentos.

La insuficiencia renal crónica es un problema complejo. Es probable que, si padece una insuficiencia renal, tenga que tomar varios medicamentos y someterse a numerosas pruebas. Para mantenerse lo más sano posible, colabore estrechamente con el médico. Y tome los medicamentos tal y como se lo indique el médico.

Los cambios en el estilo de vida son una parte importante del tratamiento. Tomar estas medidas puede ayudar a frenar la enfermedad renal y a aliviar los síntomas. Estas medidas también pueden ayudar a controlar la presión arterial alta, la diabetes y otros problemas que agravan la enfermedad renal.

• Manténgase activo. Para muchas personas, caminar es una buena opción. Intente caminar al menos 30 minutos la mayoría de los días de la semana.
• Siga una dieta saludable para los riñones. Un dietista puede ayudarle a elaborar un plan de alimentación con la cantidad adecuada de sal (sodio), proteínas y líquidos.
• Si fuma, intente dejarlo. Si no puede dejarlo, reduzca el consumo tanto como pueda. Fumar puede agravar la insuficiencia renal crónica. Si necesita ayuda para dejar de fumar, hable con el médico sobre los programas y medicamentos para dejarlo. Estos pueden aumentar sus posibilidades de dejar el hábito para siempre.
• Evite los medicamentos que puedan dañar los riñones. Entre ellos se incluyen los antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Algunos ejemplos son el ibuprofeno y el celecoxib. Informe al médico de todos los medicamentos con receta y de venta libre, las vitaminas y los productos herbarios que toma. Y hable con el médico antes de tomar cualquier medicamento nuevo.
• Evite o limite el consumo de alcohol, marihuana u otras drogas. Si necesita ayuda para reducir el consumo, hable con el médico.

Acuda a todas sus citas y visitas de seguimiento. El médico utilizará análisis de sangre y de orina para comprobar periódicamente el funcionamiento de los riñones y decidir si es necesario modificar su plan de tratamiento.

Cuando la función renal desciende por debajo de un determinado nivel, se habla de insuficiencia renal. La insuficiencia renal afecta al cuerpo entero. Puede provocar graves problemas cardíacos, óseos y cerebrales, y hacer que se sienta muy enfermo. Si no se trata, la insuficiencia renal puede ser potencialmente mortal.

Si padece insuficiencia renal, probablemente tendrá dos opciones: comenzar con la diálisis para filtrar los residuos y el exceso de líquido de la sangre, o recibir un riñón nuevo (trasplante). Ambos tratamientos tienen riesgos y beneficios. Hable con el médico para decidir cuál sería la mejor opción para usted.