¿Cuáles son las causas de un canal auriculoventricular?

El canal AV es un defecto cardíaco congénito. Esto significa que su hijo nació con este problema en la estructura de su corazón. Se desconoce su causa exacta. Los niños con el síndrome de Down (trisomía 21) están en mayor riesgo de tener este defecto cardíaco.

¿Por qué causa problemas un canal auriculoventricular?

Normalmente, la sangre circula de una cavidad a otra en un solo sentido a través de los lados izquierdo y derecho del corazón. Cuando existe un canal AV, la sangre circula a través de la CIA y la CIV desde el lado izquierdo del corazón hacia el lado derecho. A esto se le llama derivación de izquierda a derecha. Provoca que circule más sangre de la normal por el lado derecho del corazón. Además, causa el agrandamiento (dilatación) del lado izquierdo del corazón. En consecuencia, también debe bombearse a los pulmones más sangre de lo normal. Con el paso del tiempo, la circulación de sangre adicional provoca que los pulmones se llenen de sangre y líquido extra. Y eso provoca una afección llamada insuficiencia cardíaca congestiva (ICC). También pueden presentarse problemas en el caso de que haya una única válvula AV. Debido a la malformación, es posible que la sangre se filtre y regrese de los ventrículos a las aurículas (insuficiencia valvular o regurgitación). Esto provoca que el corazón tenga que esforzarse aun más. 

¿Cuáles son los síntomas?

Los niños con un canal AV suelen tener síntomas de ICC durante su primer año de vida, como los siguientes:

• Cansancio

• Dificultad para respirar o respiración acelerada

• Dificultades para alimentarse

• Escaso aumento de peso y crecimiento deficiente

• Sudoración

• Coloración azul o púrpura de los labios, la piel y las uñas (cianosis)

• Soplo cardíaco

Según la gravedad del defecto y otros factores, es posible que los síntomas no aparezcan hasta la edad adulta.

¿Cómo se diagnostica un canal auriculoventricular?

Durante una exploración física, el proveedor de atención médica busca signos de un problema de corazón, como un soplo cardíaco. Esto es un ruido adicional que se produce cuando la sangre no circula libremente por el corazón. Si se sospecha la existencia de un problema cardíaco, es posible que a su hijo lo deriven a un cardiólogo pediátrico. Este profesional es un médico que se especializa en diagnosticar y tratar problemas del corazón en niños. Para diagnosticar un canal AV, podrían realizarse las siguientes pruebas:

• Radiografía del tórax (pecho). Se usan radiografías para generar imágenes del corazón y de los pulmones.

• Electrocardiograma. Se registra la actividad eléctrica del corazón.

• Ecocardiografía. Se emplean ondas sonoras (de ultrasonido) para crear una imagen del corazón y buscar defectos estructurales.

• Resonancia magnética cardíaca. Esta prueba proporciona imágenes tridimensionales del corazón. Puede mostrar cualquier defecto.

¿Cómo se trata un canal auriculoventricular?

Los niños con un canal AV completo reciben tratamiento con una cirugía cardíaca durante el período de lactancia, generalmente dentro de los primeros 6 meses de vida. Se pueden recetar medicamentos para ayudar a manejar los síntomas hasta que se programe la operación. Pueden incluir los siguientes:

• Pastillas para la retención de líquidos (diuréticos). Ayudan al cuerpo a eliminar el exceso de agua. Esto reduce el líquido de los pulmones y puede mejorar la respiración.

• Digoxina. Ayuda al corazón a bombear sangre con más fuerza. Esto mejora el rendimiento del corazón.

• Inhibidores de la enzima convertidora de angiotensina (ECA). Permiten que los vasos sanguíneos se relajen y facilitan la circulación de la sangre desde el corazón.

• Nutrición. Un bebé con un canal auriculoventricular puede necesitar nutrición suplementaria mediante una sonda de alimentación.

La experiencia de su hijo: cirugía cardíaca

La operación del corazón para reparar un canal auriculoventricular está a cargo de un cardiocirujano pediátrico. La cirugía dura de 4 a 6 horas aproximadamente. Se realiza en un quirófano de hospital. Usted permanecerá en la sala de espera durante la operación de su hijo:

• Antes de la cirugía. Recibirá instrucciones para que su hijo no coma ni beba nada desde una cierta cantidad de horas antes de la cirugía. Siga estas instrucciones atentamente.

• Durante la cirugía. A su hijo le administrarán medicamentos (sedante y anestesia) para que se duerma y no sienta ningún dolor durante la cirugía. Durante la cirugía, le colocarán un tubo respiratorio en la tráquea. Ciertos dispositivos especiales monitorean la frecuencia cardíaca, la presión arterial y los niveles de oxígeno del niño. A su hijo también lo conectarán a una máquina de circulación extracorpórea. Esto permite que la sangre continúe circulando al cuerpo mientras se detiene el corazón para poder operarlo. Para obtener acceso al corazón, se realiza una incisión (corte) a través del esternón (hueso anterior del pecho). La CIA y la CIV se cierran con 1 o 2 parches. La válvula AV única se reconstruye para formar 2 válvulas independientes. Una vez terminada la reparación, se le desconecta la máquina de circulación extracorpórea y se le cierra el tórax (pecho) a su hijo.

• Después de la cirugía. Trasladarán a su hijo a una unidad de cuidados intensivos, donde lo atenderán y monitorearán. Es posible que le conecten varios catéteres, tubos y cables a su hijo que permiten que el equipo médico lo atienda. Usted puede quedarse con el niño durante este tiempo. Es posible que su hijo tenga que permanecer hospitalizado durante 7 a 10 días. Cuando el niño esté listo para que lo den de alta, usted recibirá instrucciones para sus cuidados en el hogar y las visitas de control.

La CIA y la CIV se cierran con parches. La válvula AV única se utiliza para reconstruir las válvulas tricúspide y mitral independientes.

Riesgos y complicaciones de una cirugía cardíaca

• Reacción al sedante o a la anestesia.

• Retroceso de sangre a través de una o las dos nuevas válvulas hacia las aurículas (insuficiencia valvular); podría ser necesaria otra cirugía.

• Estenosis de una o ambas válvulas nuevas; podría ser necesaria otra cirugía.

• Cierre incompleto de la CIA, la CIV o de las dos. Esto requiere tratamiento adicional.

• Arritmia (anomalía del ritmo cardíaco).

• Infección.

• Sangrado.

• Trastornos del sistema nervioso.

• Acumulación anormal de líquido alrededor del corazón y de los pulmones.

Cuándo debe llamar al proveedor de atención médica

Después de la cirugía del corazón, llame al proveedor de atención médica de inmediato si su hijo tiene lo siguiente:

• Más dolor, enrojecimiento, hinchazón, sangrado o supuración en la herida

• Fiebre de 100,4 °F (38 °C), o según le indique el proveedor de atención médica

• Dolor en el pecho

• Mayor cansancio

• Dificultad para respirar

• Náuseas o vómitos persistentes

• Tos que no desaparece

• Frecuencia cardíaca irregular

• Pérdida del conocimiento

• Acumulación de líquido

¿Cuáles son los asuntos que hay que abordar a largo plazo?

• Después de recibir tratamiento, la mayoría de los niños que tienen un canal AV pueden llevar una vida activa. El nivel de dificultad y la cantidad de actividad física adecuados varía de un niño a otro. Es posible que sea necesario evitar ciertos deportes de contacto, como por ejemplo fútbol. Consulte con el cardiólogo para averiguar las actividades que resulten adecuadas para su hijo.

• Por el resto de su vida, el niño tendrá que acudir periódicamente a visitas de control con el cardiólogo. Las válvulas reconstruidas siempre serán anormales. Por esa razón, será necesario revisarlas para asegurarse de que estén funcionando adecuadamente sin que pierdan demasiado, particularmente la válvula mitral. Es posible que cuando su hijo sea más grande sea necesario realizar tratamientos adicionales de las válvulas.

• Según las particularidades de la cirugía de reparación, es posible que su hijo necesite tomar antibióticos antes de cualquier cirugía o trabajo odontológico para prevenir infecciones del revestimiento interior del corazón y sus válvulas. Ese tipo de infección se conoce como endocarditis infecciosa. Los antibióticos deben tomarse según las indicaciones del cardiólogo.

• La mayoría de los niños que nacen con canal auriculoventricular (AV) en la actualidad llevan una vida productiva como adultos.