¿Qué es la COVID-19?

La COVID-19 es una enfermedad infecciosa que suele provocar una afección respiratoria. Puede que la llamen COVID o enfermedad del coronavirus de 2019. Es causada por el virus SARS-Cov-2. Hay muchos tipos de coronavirus. Son una causa común de bronquitis. A veces pueden provocar una infección en los pulmones (neumonía). Los síntomas pueden variar de enfermedades respiratorias leves a graves. Estos virus también se encuentran en algunos animales.

Como otros virus, el virus que causa la COVID-19 cambia (muta) todo el tiempo. Esto da lugar a variantes que se pueden propagar con facilidad, incluidas las variantes delta y ómicron. Sus variantes pueden causar síntomas más leves o más graves.

La información sobre la COVID-19 se actualiza con frecuencia. Visite el sitio web de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) para obtener información actualizada. O llame al 800-CDC-INFO (800-232-4636).

¿Cuáles son las causas de la COVID-19?

El virus SARS-CoV-2 causa la COVID-19. Se desconoce el origen del virus. El virus infecta a las personas y se propaga con bastante facilidad. Algunas personas infectadas quizás no sepan con certeza cómo o dónde se contagiaron. Una de las causas más comunes de la propagación del virus es a través de las gotas de líquido pequeñas que una persona expulsa en el aire cuando habla, tose, canta o estornuda. En algunos casos, puede propagarse si toca una superficie en la que está el virus, como una manija o un objeto, o la piel de una persona infectada, y, luego, se toca los ojos, la nariz o la boca.

¿Quiénes están en riesgo de contraer COVID-19?

Usted corre el riesgo de infección si tuvo contacto directo con una persona que tenga una infección activa o esté enferma con el virus. El riesgo es más alto si no recibió la vacunación completa y en los siguientes casos:

• Viajó recientemente a una zona en la que haya un brote de COVID-19 o vive allí

• Tuvo contacto con una persona a la que le diagnosticaron COVID-19 o podría tenerlo

¿Cuáles son los síntomas de la COVID-19?

Los síntomas pueden variar mucho de una persona a otra. Algunas personas no presentan síntomas, es decir, son asintomáticas. Algunas personas presentan síntomas leves y otras informan tener mucho malestar. Los síntomas pueden aparecer de 2 a 14 días después de entrar en contacto con el virus. Los síntomas pueden incluir los siguientes:

• Fiebre o escalofríos

• Tos

• Dificultad para respirar

• Dolor de garganta

• Congestión o goteo nasal

• Dolor de cabeza o dolores corporales

• Cansancio (fatiga)

• Náuseas, vómitos, diarrea o dolor abdominal

• Pérdida reciente del sentido del olfato o del gusto

• Sarpullido

Consulte los CDC para obtener más información sobre los síntomas.

¿Cómo se diagnostica la COVID-19?

El proveedor de atención médica analizará el riesgo de COVID-19 en su comunidad y le preguntará acerca de sus contactos, de los viajes que hizo y de los síntomas que tiene. Si el proveedor de atención médica considera que tiene COVID-19, le recomendará que se realice una prueba de detección del virus. La COVID-19 se diagnostica de las siguientes maneras:

• Prueba de diagnóstico. Mediante las pruebas de diagnóstico, se determina si, actualmente, tiene una infección por COVID-19. Hay 2 tipos de pruebas de diagnóstico:

  • Prueba viral (molecular). También se la llama análisis de reacción en cadena de la polimerasa (PCR, por su sigla en inglés) o PCR con transcripción inversa (RT-PCR, por su sigla en inglés). Las pruebas virales son muy precisas. Mediante una prueba viral, se detecta el material genético del virus SARS-CoV-2. Hay varias formas de hacerla. Le pueden hacer un hisopado nasofaríngeo en la fosa nasal y en la parte posterior de la garganta. Otras pruebas se realizan con un hisopado nasal o de garganta. O podrían tomarle una muestra de saliva. La disponibilidad de las pruebas varía según la ubicación. Según la prueba, algunos resultados están disponibles en aproximadamente 30 minutos. Algunas pruebas deben enviarse a un laboratorio y pueden demorarse varios días en obtener los resultados. Los kits de prueba para realizarse en casa están ahora disponibles, pero varían según la ubicación. Algunos necesitan receta. Con algunos kits, puede obtener resultados en casa rápidamente. Otros se deben enviar a un laboratorio para conocer los resultados.

  • Prueba de antígenos. Mediante esta prueba, se detectan las proteínas del virus SARS-CoV-2. Se logra con un hisopado de nariz o garganta o a veces tomando una muestra de saliva. Según la prueba, algunos resultados están disponibles en aproximadamente 15 a 30 minutos. Los resultados positivos son muy precisos, pero puede haber falsos positivos, en especial en lugares donde pocas personas tienen el virus. Con las pruebas de antígenos, hay más probabilidades de pasar por alto una infección por COVID-19 que con una prueba viral (molecular). Si el resultado de la prueba de antígenos es negativo, pero tiene síntomas de COVID-19, el proveedor de atención médica puede solicitar una prueba viral.

La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por su sigla en inglés) autorizó una prueba de aliento para la COVID-19. Con esta prueba, se encuentran signos de la infección por SARS-CoV-2 en el aliento. La prueba se hace en el consultorio del proveedor, en hospitales y en sitios móviles de testeo. Actualmente, no está disponible para todas las personas.

Es posible que le hagan otras pruebas si el proveedor de atención médica confirma que tiene COVID-19. Estas pruebas pueden incluir lo siguiente:

• Análisis de anticuerpos. Estos análisis se pueden hacer para determinar si una persona se infectó con el virus recientemente. La precisión y la disponibilidad de las pruebas de anticuerpos varían. Es posible que una prueba de anticuerpos no pueda detectar si usted tiene actualmente una infección, ya que el cuerpo podría demorar algunas semanas en desarrollar anticuerpos. Los análisis de anticuerpos actuales no pueden indicar si tiene inmunidad contra la COVID-19 y no están aprobados para comprobar la inmunidad.

• Cultivo de esputo. Si tiene una tos productiva puede obtenerse una pequeña muestra de la mucosidad de los pulmones (esputo). Puede examinarse para determinar el virus o la neumonía.

• Pruebas de diagnóstico por imágenes. Puede que le realicen una radiografía de tórax o una tomografía computarizada.

¿Cómo se trata la COVID-19?

Si tiene COVID-19 y tiene más probabilidades de enfermarse gravemente, llame al proveedor de atención médica o solicite atención médica de inmediato. Hay tratamientos disponibles para reducir el riesgo de enfermarse gravemente o de ser hospitalizado. No pierda tiempo y llame al proveedor o busque atención médica. El tratamiento debe iniciarse dentro de los 5 a 7 días posteriores a la aparición de los primeros síntomas.

Otro cuidados consisten en ayudar al cuerpo mientras combate el virus. Esto es lo que se conoce como cuidados de apoyo. El mismo incluye lo siguiente:

• Descanse. Esto ayuda al cuerpo a combatir la enfermedad.

• Manténgase hidratado. La mejor manera de prevenir la deshidratación es beber líquidos. Intente beber de 6 a 8 vasos de líquido al día, o lo que le aconseje el proveedor. Hable también con el proveedor para saber qué líquidos son los más adecuados para usted. No tome bebidas que contengan cafeína ni alcohol.

• Tome analgésicos de venta libre (OTC, por su sigla en inglés). Estos ayudan a aliviar el dolor y a bajar la fiebre. Siga las instrucciones del proveedor de atención médica sobre qué OTC consumir.

Si la enfermedad es grave, quizás deba quedarse en el hospital. Si la enfermedad es grave, los cuidados pueden incluir lo siguiente:

• Líquidos por vía intravenosa (IV, por su sigla en inglés). Se administran a través de una vena para ayudar a que el cuerpo se mantenga hidratado.

• Oxígeno. Puede usarse oxígeno suplementario o un respirador mecánico. Esto se hace para que el cuerpo reciba el oxígeno necesario.

• Posicionamiento boca abajo. Según la gravedad de su estado durante la internación, es posible que el equipo de atención médica lo gire para que quede boca abajo con regularidad. Este posicionamiento también se conoce como decúbito prono. Permite aumentar la cantidad de oxígeno que llega hasta los pulmones. Siga las instrucciones del equipo de atención médica sobre los cambios de posición mientras esté en el hospital. También siga las recomendaciones que le den para el alta acerca de las mejores posiciones que ayudan a la respiración cuando regrese a casa.

• Esteroides y otros medicamentos antinflamatorios. Se usan para tratar la inflamación intensa que puede ocurrir con la COVID-19. La inflamación es la causa principal de los síntomas respiratorios progresivos, la insuficiencia renal y la muerte.

• Anticuerpos monoclonales. Al principio, se usaron para las cepas anteriores de la COVID-19, pero el tratamiento con anticuerpos monoclonales no es eficaz para las cepas de ómicron. Hable con el proveedor para obtener más información.

• Donación de plasma de convaleciente de COVID-19. El plasma es la parte líquida de la sangre. Probablemente se les pida a las personas que tuvieron COVID-19 que donen plasma. Esto se denomina donación de plasma de convaleciente de COVID-19. El plasma puede tener anticuerpos. Algunas personas con COVID-19 y un sistema inmunitario muy débil pueden beneficiarse de este tratamiento. La donación de plasma de convaleciente se administró con más frecuencia durante el pico de la pandemia de la COVID-19 y, ahora, no se encuentra disponible en todas partes. El proveedor puede ayudarlo a decidir si este tratamiento es adecuado para usted.

¿Cuáles son las complicaciones posibles de la COVID-19?

El virus puede causar infección en los pulmones o los riñones. También puede causar enfermedades del corazón, síntomas en el cerebro y la médula espinal, y otras complicaciones. En algunos casos, eso puede causar la muerte, sobre todo en adultos mayores y personas que tienen afecciones graves, como diabetes, enfermedades del corazón o de los pulmones. La mayoría de las personas tiene fatiga, falta de aire, palpitaciones, pérdida del apetito o alteraciones en el gusto o el olfato después de tener COVID-19, y estos síntomas pueden persistir durante semanas, meses o más tiempo.

Rara vez, algunos niños desarrollaron complicaciones graves llamadas síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico (MIS-C, por su sigla en inglés). El MIS-C es parecido a la enfermedad de Kawasaki, una afección poco frecuente que provoca la inflamación de los vasos sanguíneos y los órganos del cuerpo. El MIS también se puede presentar en adultos, pero con menos frecuencia que en niños. Los CDC aconsejan a los proveedores de atención médica informar a los departamentos de salud locales sobre cualquier persona menor de 21 años que esté lo suficientemente enferma como para ser hospitalizada y tenga todos los siguientes síntomas:

• Fiebre por encima de los 100.4 °F (38.0 °C) durante más de 24 días y tener un resultado positivo en la prueba de SARS-CoV-2 o haber estado expuesto al virus en las últimas cuatro semanas

• Inflamación de al menos 2 órganos, como el corazón, los pulmones o los riñones, con análisis de laboratorio que la demuestren

• Que no haya ningún otro diagnóstico además de la COVID-19 que pueda explicar los síntomas del niño

¿Qué puedo hacer para prevenir la COVID-19?

Para ayudar a evitar que la infección se propague, lávese las manos con frecuencia o utilice un desinfectante para manos a base de alcohol.

La mejor prevención es no tener contacto con el virus. Siga los consejos de seguridad de los CDC y de su comunidad, como mantener el distanciamiento físico, usar mascarillas, practicar una buena higiene de las manos y aplicarse la vacuna contra la COVID-19.

Cómo controlar la COVID-19

Si le diagnosticaron COVID-19, haga lo siguiente:

• Quédese en su casa. No salga de casa, salvo que necesite atención médica. No vaya al trabajo, a la escuela ni a lugares públicos. No use transporte público ni taxis.

• Siga todas las instrucciones que le haya dado el proveedor de atención médica. Llame al consultorio del proveedor de atención médica antes de ir. De esta forma, pueden prepararse y darle instrucciones. Eso ayudará a prevenir que el virus se propague.

• Limite el contacto con las demás personas que viven en su casa y no reciba visitas.

• Use una mascarilla bien ajustada. Esto es para proteger a otras personas de los microbios. Si no puede usar una mascarilla, sus cuidadores deberían hacerlo cuando usted se encuentre en la misma habitación que ellos. Use la mascarilla de manera que cubra la nariz, la boca y el mentón. Asegúrese de que no salga aire por arriba, por abajo ni por los costados de la mascarilla.

• No comparta artículos del hogar ni alimentos.

• Cúbrase la boca con un pañuelo de papel al toser o estornudar. Deseche el pañuelo. Luego, lávese las manos.

• Lávese las manos con frecuencia.

Si está cuidando a alguien enfermo, tenga en cuenta estos consejos:

• Siga todas las instrucciones que le dé el personal de atención médica.

• Lávese las manos con frecuencia.

• Use ropa que lo proteja, según le hayan recomendado.

• Asegúrese de que la persona enferma use una mascarilla. Si no puede hacerlo, no se quede en la misma habitación con esa persona. Si debe estar en la misma habitación, use una mascarilla. Use la mascarilla de forma tal que cubra la nariz y la boca.

• Lleve un registro de los síntomas de la persona enferma.

• Limpie bien las superficies, las telas y la ropa.

• Mantenga a otras personas y mascotas lejos de la persona enferma.

¿Cuándo debo llamar al proveedor de atención médica?

Llame de inmediato al proveedor de atención médica en los siguientes casos:

• Estuvo expuesto a la COVID-19 y tiene más probabilidades de enfermarse gravemente. Hay tratamientos disponibles para reducir el riesgo de enfermarse gravemente o de ser hospitalizado. No pierda tiempo y llame al proveedor o busque atención médica. El tratamiento debe iniciarse dentro de los 5 a 7 días posteriores a la aparición de los primeros síntomas.

• Le diagnosticaron COVID-19 y los síntomas empeoraron.

Puntos clave sobre la COVID-19

• La COVID-19 es principalmente una afección respiratoria, pero los casos más graves pueden afectar muchas partes del cuerpo.

• La causa es un tipo nuevo de coronavirus llamado SARS-CoV-2. El virus principalmente se propaga a través de las gotas de líquido pequeñas que hay en el aire cuando una persona tose o estornuda. Puede propagarse si usted toca una superficie en la que está el virus, como una manija o un objeto, o la piel de una persona infectada, y luego se toca los ojos, la nariz o la boca.

• La mejor forma de protegerse contra la COVID-19 es tomar las precauciones de seguridad y vacunarse. Lávese las manos con frecuencia y desinfecte las superficies que se tocan con frecuencia, como los picaportes. Esté atento a los síntomas de COVID-19. Respete las precauciones de seguridad, como el distanciamiento social y el uso de mascarillas. Consulte las las precauciones de seguridad de los CDC.

• Conozca el nivel comunitario COVID-19 de su comunidad y las directrices de protección.

• Hay varias vacunas disponibles para prevenir la COVID-19 en personas de tan solo 6 meses de edad. Se aconseja a las personas embarazadas o que estén amamantando que se vacunen. Las vacunas se administran mediante una inyección en el músculo. La cantidad de dosis varía en función de la edad y del estado de salud de las personas.

• Los síntomas incluyen fiebre, tos y dificultad para respirar. Algunas personas presentan malestar digestivo, pérdida del apetito, goteo nasal, dolores de cabeza y corporales, escalofríos o temblores recurrentes con escalofríos y pérdida reciente del gusto y del olfato. En algunos casos, este virus puede causar infección pulmonar (neumonía).

• Si tiene COVID-19 y tiene más probabilidades de enfermarse gravemente, llame al proveedor de atención médica o solicite atención médica de inmediato. Hay tratamientos disponibles para reducir el riesgo de enfermarse gravemente o de ser hospitalizado. No pierda tiempo y llame al proveedor o busque atención médica. El tratamiento debe iniciarse dentro de los 5 a 7 días posteriores a la aparición de los primeros síntomas.

• Si está o estuvo en una zona donde hay casos de COVID-19 y tiene fiebre u otros síntomas (aunque tenga la vacunación completa), quédese en su casa y manténgase alejado de otras personas. Consulte el el sitio web de los CDC para obtener información sobre cómo protegerse a sí mismo y a los demás .

Próximos pasos

Consejos para aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica:

• Tenga en claro la razón de la cita médica y qué quiere que suceda.

• Antes de la consulta, anote las preguntas que quiere hacer.

• Lleve a un acompañante para que lo ayude a formular las preguntas y a recordar qué le dice el proveedor.

• En la consulta, anote el nombre de cualquier diagnóstico nuevo y de las pruebas, los medicamentos o los tratamientos nuevos. También anote las instrucciones que el proveedor le indique.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo lo ayudará. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si no se administra el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el objetivo de esta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor si tiene preguntas.

Fecha de la última modificación: 3/12/2024