Probablemente esté muy contento cuando reciba en su casa al recién nacido. Pero también podría sentir un poco de miedo y preocupación. Es normal preguntarse si sabe lo que está haciendo, especialmente si es su primer hijo. Es posible que tenga preguntas acerca de la mejor manera de alimentar a su bebé, cambiarle los pañales y tranquilizarlo. Pero descubrirá que cuidar de su recién nacido se vuelve más fácil cada día.

La mayoría de los bebés duermen cerca de 18 horas al día. Se despiertan durante un breve período de tiempo al menos cada 2 o 3 horas. Cuando el bebé está despierto, suele tener hambre y necesita que lo alimenten.

Usted notará que algunas veces su bebé está activo durante el sueño. Puede hacer ruidos o parecer inquieto. Esto ocurre aproximadamente cada hora y suele durar unos minutos. Si no lo interrumpe, es probable que siga durmiendo.

Al principio, el bebé puede dormir a pesar de los ruidos. Más adelante, es posible que los ruidos lo despierten.

Los pañales mojados y sucios de su recién nacido pueden darle indicios acerca de la salud de su bebé. Por ejemplo, unas heces duras o secas podrían significar que su bebé no está ingiriendo suficientes líquidos o que está perdiendo líquidos debido a una fiebre u otra enfermedad. Un aumento del número de evacuaciones o mucho líquido en las heces podría ser una señal de diarrea.

Los pañales de su bebé también pueden ayudarle a saber si come lo suficiente. En los primeros días, su bebé puede mojar unos 3 pañales al día. Después, espere que tenga 6 o más pañales mojados al día durante el primer mes de vida.

Muchos recién nacidos tienen al menos 1 o 2 evacuaciones al día. Para el final de la primera semana, su bebé puede llegar a tener de 5 a 10 al día. Pero a medida que su bebé come más y madura durante ese primer mes, el número de evacuaciones puede disminuir. A las 6 semanas de vida, es posible que su bebé no evacue los intestinos todos los días. Esto no suele ser un problema, siempre que el bebé parezca cómodo y esté sano y creciendo, y las heces no sean duras.

Cambie el pañal de su bebé en cuanto esté sucio. Esto ayudará a prevenir la dermatitis del pañal.

Los recién nacidos comen cuando tienen hambre y dejan de comer cuando están llenos. Debe seguir este patrón cuando alimente a su bebé. Amamante o dé el biberón a su bebé cuando parezca tener hambre. No establezca un horario.

Durante las primeras 2 semanas, su bebé tomará el pecho al menos 8 veces en un período de 24 horas. Los bebés alimentados con leche maternizada pueden necesitar menos tomas, al menos 6 cada 24 horas.

Estas primeras tomas suelen ser cortas. A veces, un recién nacido toma el pecho o bebe del biberón solo durante unos minutos. La alimentación gradualmente durará más tiempo.

Es posible que los primeros días después del nacimiento deba despertar a su bebé para alimentarlo.

Los recién nacidos lloran para avisarle de que tienen el pañal mojado, de que tienen frío o calor o de que quieren ser alimentados. Si actúa rápidamente para satisfacer la necesidad de su bebé, el llanto suele cesar.

Algunos bebés tienen un momento del día inquieto, a menudo durante 2 o 3 horas al final de la tarde o al principio de la noche. Trate de darle a su bebé atención adicional durante estos períodos de llanto. Pero el llanto puede continuar por mucho consuelo que le dé.

Si su recién nacido llora, pruebe estas formas de atender las necesidades de su bebé:

• Verifique que su bebé no tenga hambre ni el pañal sucio.
• Cargue al bebé en brazos cerca del pecho y haga inspiraciones profundas.
• Balancéese, muévase o camine con su bebé. A algunos bebés les encantan los paseos en su cochecito o en automóvil.
• Cuéntele cuentos y cántele canciones a su bebé.

Después de que se corta el cordón umbilical al nacer, queda un muñón de tejido adherido al ombligo de su bebé. El muñón se seca y marchita lentamente hasta que se cae, normalmente entre una y dos semanas después del nacimiento.

Mantenga el pañal de su bebé doblado por debajo del muñón. Si eso no funciona bien, antes de ponerle el pañal al bebé, recorte un pequeño sector cerca de la parte superior del pañal para mantener el cordón al aire.

Para mantener el cordón seco, dele a su bebé un baño de esponja en vez de bañarlo en una tina o lavabo.

Es posible que note una mancha roja de aspecto en carne viva justo después de que se caiga el muñón. Puede supurar una pequeña cantidad de líquido de la zona del ombligo. Esto es normal. La zona del ombligo debería secarse en unos días. Debería secarse completamente y parecer casi curada en un plazo de 2 semanas tras la caída del muñón.

Ponga siempre a su bebé a dormir boca arriba, no boca abajo. Esto reduce el riesgo de muerte súbita del lactante (SIDS, por sus siglas en inglés). No utilice almohadas para moldear la cabeza del bebé ni posicionadores para dormir. Estos artículos podrían no ser seguros para su bebé.