Un implante coclear es un pequeño dispositivo electrónico que ayuda a "generar" sonido. El implante desempeña la función de las células nerviosas dañadas o ausentes que permiten oír. Puede mejorar su capacidad auditiva. No amplifica el volumen de los sonidos, como hacen los audífonos.

Un implante coclear consta de componentes que se colocan tanto dentro como fuera del oído. Entre ellos se incluyen:

• Un micrófono para captar el sonido. Se lleva detrás de la oreja.
• Un procesador de voz. Se lleva en el cuerpo o detrás de la oreja.
• Un pequeño dispositivo con electrodos que se coloca dentro del oído interno, en la cóclea. Este es el implante.

Los componentes se pueden programar según sus necesidades y su grado de pérdida auditiva.

En los niños, los implantes cocleares pueden contribuir al desarrollo del habla y reducir la dependencia del niño respecto a otros métodos de comunicación. En los adultos, pueden ayudar en lo siguiente:

• La comunicación.
• La orientación.
• El aislamiento social.
• El deterioro cognitivo.
• La calidad de vida en general.

Cuando se somete a una cirugía para colocarle un implante coclear, el médico realiza un corte (incisión) detrás de la oreja. El implante se coloca en el oído interno. A menudo podrá volver a casa el mismo día o al día siguiente.

Después de la cirugía, sentirá un dolor leve a moderado en el oído y la zona circundante. Es posible que tenga dolor de cabeza durante unos días. La hinchazón de la zona durará entre 3 y 5 semanas. La incisión situada detrás de la oreja dejará una cicatriz que se volverá menos visible con el tiempo. Deberá llevar un pequeño dispositivo en el exterior de la oreja. Este se activará una vez que se haya recuperado por completo, al cabo de unas 3 a 6 semanas.

Una vez que se haya recuperado, el médico activará el implante. Puede acudir a un audiólogo para que le ajuste el dispositivo de modo que funcione lo mejor posible para usted.

La pérdida auditiva afecta a cada persona de manera diferente. Un implante coclear también puede cambiar su forma de oír. Su experiencia depende de varios factores, entre ellos el grado de su pérdida auditiva. También depende de su estilo de vida, sus necesidades de comunicación y su entorno.

Una vez colocado el implante, los sonidos ya no serán los mismos. Tendrá que enseñar a su cerebro a adaptarse a los nuevos sonidos que percibe gracias al implante. También necesitará tiempo para ajustar el dispositivo de modo que funcione correctamente para usted.

A continuación le explicamos cómo puede cambiar su percepción de los sonidos con un implante coclear:

• Sonidos generales. Es posible que los sonidos que le rodean no suenen tal y como los recuerda. Es posible que los sonidos le parezcan similares entre sí.
• El habla. El habla también puede sonar diferente. Aprender a leer los labios puede mejorar su capacidad para oír. Es posible que necesite ayuda de un logopeda (terapeuta del habla).
• Ruido de fondo. Esto dificulta la comprensión del habla. Las personas con una audición normal también tienen este problema, pero pueden "ignorar" el ruido. Cuando se pierde la audición, también se pierde la capacidad de ignorar los sonidos de fondo.
• Música. La música en la que intervienen más de un instrumento o una voz puede resultar desagradable. Muchas personas comentan que la música puede sonar como un ruido estático. Si le gusta la música, pruebe a escuchar un solo instrumento o una sola voz.

Se tarda unas semanas en acostumbrarse a los nuevos sonidos. A continuación le ofrecemos algunos consejos para adaptarse:

• Practique la escucha y el habla. Practicar a diario puede ser de gran ayuda. También puede probar un programa de rehabilitación.
• Sea constante. Está enseñando a su cerebro a comprender nuevos sonidos. El uso constante del dispositivo puede ayudar a que su cerebro se adapte. Intente utilizar el dispositivo al menos 10 horas al día.
• Acuda a las citas de seguimiento. Esto puede ayudarle a obtener buenos resultados con el nuevo implante. A los niños se les puede revisar el dispositivo externo al menos dos veces al año. A los adultos se les puede revisar el dispositivo una vez al año.