La fibrilación auricular es el ritmo cardíaco anormal más frecuente. El corazón tiene dos cavidades superiores, llamadas aurículas, y dos cavidades inferiores, llamadas ventrículos. La fibrilación auricular hace que las aurículas tiemblen (fibrilen) en lugar de bombear con normalidad. Como resultado, la sangre puede estancarse en el corazón en lugar de entrar y salir como es habitual. Esto puede provocar la formación de coágulos sanguíneos en el corazón. Un coágulo puede desprenderse, desplazarse hasta el cerebro y provocar un ataque cerebral. Un ataque cerebral puede dañar rápidamente el cerebro.

Si tiene fibrilación auricular, es posible que su proveedor de atención médica le recete un medicamento para ayudar a prevenir la formación de coágulos sanguíneos. Este tipo de medicamento se conoce como antitrombótico. Los antitrombóticos incluyen:

• Antiagregantes plaquetarios, como la aspirina o el clopidogrel
• Anticoagulantes, como la warfarina, o medicamentos llamados anticoagulantes orales de acción directa. Estos incluyen el dabigatrán, el rivaroxabán, el apixabán, el betrixabán y el edoxabán.

Los antitrombóticos aumentan el riesgo de sangrado. Si toma determinados antitrombóticos, es posible que deba tomar medidas adicionales para mantenerse sano. Dependiendo del antitrombótico, quizá necesite someterse a análisis de sangre periódicos para controlar los niveles del medicamento en la sangre. Deberá tener cuidado de no lesionarse. Además, es posible que deba prestar atención a su dieta para evitar alimentos que afecten a la coagulación de la sangre. Dígale al proveedor de atención médica si está embarazada o tiene previsto quedar embarazada. Muchos antitrombóticos pueden provocar anomalías congénitas o sangrado que podrían perjudicar al feto.

Si su sangre está demasiado diluida, podría tener síntomas de sangrado excesivo. Llame al médico de inmediato si tiene alguno de estos síntomas:

• Tos o vómitos con sangre u otras sustancias que parezcan posos de café.
• Hemorragias nasales frecuentes que no se detienen rápidamente.
• Moretones inusuales o ampollas de sangre.
• Sensación de malestar, debilidad, desmayos o mareos.
• Sangre en la orina o en las heces.
• Heces negras.
• Aumento del sangrado durante los períodos o entre períodos.
• Sangrado de las encías que no se detiene rápidamente.
• Dolor de cabeza.
• Dolor de estómago.

Tome el medicamento exactamente según las indicaciones del médico. Tómelo a la misma hora cada día. Si se olvida de una dosis, llame al médico de inmediato para que le indique qué cantidad debe tomar. Nunca tome una dosis doble. Si toma demasiado, puede provocar un sangrado excesivo. Puede causar un sangrado visible en el exterior del cuerpo. También puede provocar un sangrado en el interior del cuerpo del que quizá no se dé cuenta.

Si toma anticoagulantes orales de acción directa, no es necesario que se haga análisis de sangre periódicamente. Sin embargo, es posible que deba someterse a revisiones renales periódicas. El médico le informará al respecto.

Si toma warfarina, deberá someterse a un seguimiento minucioso de su sangre y a análisis periódicos. El objetivo es asegurarse de que no tenga una concentración demasiado alta ni demasiado baja del medicamento en la sangre. Una concentración demasiado alta puede provocar un sangrado excesivo. Una concentración demasiado baja podría no impedir que los coágulos sanguíneos le causen daños.

Es posible que tenga que acudir a un hospital o a una clínica cada semana, o según le indiquen, para que le hagan un análisis de sangre. Puede que un profesional médico acuda a su casa para hacerle el análisis, o quizá pueda hacérselo usted mismo en casa con un pequeño aparato. Hable con el médico para averiguar qué es lo más adecuado para usted. Tras el análisis de sangre, es posible que el médico le diga que modifique la dosis del medicamento.

Los niveles de warfarina pueden variar en función de su dieta. Por ejemplo, muchos alimentos contienen vitamina K. La vitamina K favorece la formación de coágulos sanguíneos. No es necesario que deje de consumir alimentos que contengan vitamina K, pero sí debe mantener la cantidad que ingiere lo más constante posible de un día para otro. Entre los alimentos con alto contenido en vitamina K se encuentran los espárragos, el aguacate, el brócoli, el repollo, la col rizada, las espinacas y otras verduras de hoja verde. Los aceites de soya, de colza y de oliva también tienen un alto contenido en vitamina K.

Hay otros alimentos y bebidas que pueden afectar al modo en que actúan los anticoagulantes en el cuerpo. Estos incluyen:

• El pomelo (toronja) y el jugo de pomelo.
• Los arándanos rojos y el jugo de arándanos rojos.
• Los suplementos de aceite de pescado.
• Suplementos de calcio.
• Ajo, jengibre, regaliz y cúrcuma.
• Hierbas usadas para preparar infusiones o suplementos.
• Alcohol.

Si alguno de estos alimentos forma parte de su dieta habitual, consulte con sus proveedores de atención médica sobre los cambios que puedan recomendarse.

Dado que los antitrombóticos aumentan el riesgo de sangrado, deberá protegerse de las lesiones cutáneas. Siga estas recomendaciones:

• No ande descalzo. Lleve siempre calzado.
• No se corte usted mismo los callos ni las durezas.
• Use una maquinilla de afeitar eléctrica en lugar de una manual.
• Use un cepillo de dientes de cerdas suaves e hilo dental encerado.

Asimismo, deberá evitar realizar cualquier actividad que pueda provocar lesiones. Si sufre una caída o se lesiona, podría tener una hemorragia en el cuerpo sin darse cuenta. Acuda inmediatamente a un servicio de urgencias médicas si sufre una caída, se golpea la cabeza o sufre cualquier otro tipo de lesión.

Mientras esté tomando su medicación:

• Informe a todos los proveedores de atención médica de que toma un antitrombótico para la fibrilación auricular. Esto incluye a los dentistas y al farmacéutico.
• Pregúntele al médico antes de tomar cualquier medicamento nuevo, vitaminas u otros suplementos. Cualquiera de ellos puede causar problemas si se toma junto con un antitrombótico.
• Lleve una pulsera de alerta médica o una tarjeta de identificación en la cartera si va a tomar antitrombóticos durante meses o más tiempo.
• Acuda a todas las citas para sus análisis de sangre.

La mayoría de los coágulos sanguíneos que se forman en el corazón se producen en una cavidad de la aurícula izquierda llamada orejuela. Esta cavidad suele ser grande y tiene múltiples lóbulos. A menudo, la sangre se estanca y forma coágulos en esta zona. El cierre de la orejuela auricular izquierda es un procedimiento no quirúrgico en el que se coloca un tapón en la abertura de la orejuela auricular izquierda. De este modo, se aísla del resto del corazón. Una vez que el tapón ha sellado la abertura, la sangre no puede entrar ni salir de la cavidad. Esto reduce la formación de coágulos sanguíneos y el riesgo de ataque cerebral. A menudo, no es necesario usar antitrombóticos a largo plazo, salvo la aspirina. Pregúntele al médico si usted reúne los requisitos para someterse a este tipo de procedimiento.

Es posible que el médico le dé otros consejos sobre cómo reducir el riesgo de sufrir un ataque cerebral. Estos consejos incluyen:

• Reduzca el colesterol mediante cambios en el estilo de vida o con medicación.
• No fume.
• Realice actividad física.
• Baje de peso si es necesario.
• Siga una dieta saludable para el corazón.
• No consuma demasiado alcohol.

Llame al 911 de inmediato si presenta síntomas de un ataque cerebral.

Recuerde: Si tiene alguno de los síntomas que se indican a continuación, o si alguien que se encuentra con usted los tiene, llame al 911 lo antes posible.

Nunca conduzca usted mismo ni lleve al paciente en su vehículo. La ambulancia puede avisar al hospital e iniciar el tratamiento.

R.Á.P.I.D.O. es una forma sencilla de recordar las señales de un ataque cerebral. Cuando observe estas señales, sabrá que debe llamar al 911 de inmediato.

R.Á.P.I.D.O. son las siglas de:

• R significa "Rostro caído". Tiene un lado de la cara caído o entumecido. Cuando sonríe, la sonrisa es asimétrica.
• A significa "Alteración del equilibrio". Pérdida repentina del equilibrio o de la coordinación o problemas para caminar.
• P significa "Pérdida de fuerza en el brazo". Tiene un brazo débil o entumecido. Cuando la persona levanta ambos brazos al mismo tiempo, es posible que uno de ellos se desvíe hacia abajo.
• I significa "Impedimento visual repentino". Cambios de visión en uno o ambos ojos.
• D significa "Dificultad para hablar". Es posible que observe que la persona habla de forma poco clara o que tiene dificultades para expresarse. La persona no es capaz de repetir correctamente una frase sencilla cuando se lo piden.
• O significa "Obtenga ayuda, llame al 911". Si alguien tiene alguno de estos síntomas, aunque desaparezcan, llame al 911 de inmediato. Anote la hora en que aparecieron los síntomas por primera vez.

Además, llame al 911 de inmediato si:

• Sufre confusión repentina.
• Tiene un dolor de cabeza inusual o intenso.
• Tiene dolor en el pecho.
• Tiene dificultades para respirar o falta de aire.
• Tiene sangrado descontrolado.

Póngase en contacto con el médico u obtenga atención médica de inmediato si:

• Se siente mal, débil, a punto de desmayarse o mareado.
• Observa un cambio en la regularidad habitual de sus latidos cardíacos.
• Siente fatiga.
• Tiene fiebre de 100.4 °F o 38 °C o más, o según le haya indicado el médico.
• Tiene síntomas nuevos o peores de fibrilación auricular.